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比如1642年,莫斯科公司遭到沙皇下令驱逐。
不久后,虽然公司又被允许在俄国经商,但由于1649年不列颠将自家国王送上了断头台,以此为由,沙皇取消了莫斯科公司的贸易特权。
1667年彼得大帝颁布的《贸易宪章》严格限制了外国商人的活动范围,没收了他们的商品和固定资产,并禁止他们涉足零售业。
而这些行为,无一例外的,都导致了英俄外交关系的恶化。
因为在长达数个世纪里,英国都是重商主义国家,这也就意味着英国外交便是商业贸易的延升。
至于俄国能否继续与英国维持良好的外交关系,这一点休特还真不敢保证,毕竟谁也不知道沙皇的脑袋里装的到底是什么。
很多时候,即便沙皇本人坚持政策不动摇,但是当他死后,新继位沙皇又会祭出截然相反的贸易政策。
比如彼得大帝时期,俄国曾经取消了皇室对粮食、白酒、食盐和烟草的商业垄断,使得俄国国内出现了近乎自由贸易的景象。
然而,彼得死后,新沙皇便立刻恢复了对商业的垄断,使得一切又倒退回原来的状态。
这样过往的经验不仅令俄国商人变得畏手畏脚,比起长期投资更倾向于短期投机捞一票就跑。
甚至连莫斯科公司的英国商人在吃了几次闷亏以后,也变得不肯加大对俄国的投资力度。
休特在莫斯科公司担任过出纳,如今又在宪兵系统里磨练了几年,因此在仔细琢磨后,他心底不禁升起了一个疑问。
虽然在他看来,英俄关系正处在蜜月期,但如果那万分之一的可能性真的发生了,到时候该怎么办呢?
是舍弃了俄国的荣华富贵,安安心心回归英国的小职员生活?
还是舍得一身剐,拼上可能被流放西伯利亚的风险,干脆入了俄国国籍?
休特迟疑的盯着亚瑟看了一眼:“您是有什么高见吗?”
“高见?谈不上高见。”亚瑟笑呵呵的:“我只是恰好认识新任英国驻俄文化参赞亚瑟·黑斯廷斯爵士。我想着,如果坏事真的发生了,他说不定会帮你的忙。”
“亚瑟·黑斯廷斯爵士?”
休特听到这个名字,沉吟了一阵子:“我之前听舒宾斯基上校提起过他,他做过苏格兰场的助理警察总监。您知道苏格兰场吗?那大概就相当于圣彼得堡警察局。我记得亚瑟·黑斯廷斯爵士是苏格兰场的三号人物,如果是在俄国,他应该得挂准将军衔。可惜的是,英国警察的职级较低,就连苏格兰场的最高长官都不过是个退役的陆军上校而已。他这次调任驻俄文化参赞,倒是高升了。”
亚瑟见休特上套,微微颔首道:“高不高升不重要,重要的是你想结识他吗?”
“结识爵士?”休特哑然失笑道:“上校,您为什么会认为那样的大人物会对一个宪兵大尉感兴趣?结识他固然对我有好处,但是结识我对他又有什么用呢?”
亚瑟翘着二郎腿点燃烟斗:“如果是通常情况,他确实不应该感兴趣。但是你运气不错,他目前遇到了一件棘手的问题,非得你这位宪兵大尉帮忙不可。如果你能把事情办的妥当,我看他不仅得找机会帮你在宫廷里美言两句,哪怕你哪天不想在俄国待了,他还得替你在苏格兰场里寻个好差事呢。”
“这…”休特盯着这个怪模怪样的上校,颇有种无事献殷勤非奸即盗的感受:“这…如果他要找人帮忙,找您这样身份尊崇的不是更合适吗?为什么非得来找我呢?”
“其中自然是有隐情的。”
亚瑟开口道:“咱们打个比方,亚瑟·黑斯廷斯爵士是两周前入境俄国,这一路上游山玩水好不痛快。然而俗话说得好,这世上有一种乐极生悲的道理。爵士光顾着领略俄国的风景,不成想身上的证件连同财产却一同遭了贼手。好在他身上还揣着一份友人提供的旅行证件,总算得以入了城。然而,此时好巧不巧,又遭遇了封山的大雪,他被大雪围困了几天几夜,眼看着身上的钱财就要见底。”
休特越听越不对劲,他一开始还在琢磨话语中的潜在含义,但越是往后听,他的眼睛就瞪得越大,直到铜铃般的眼睛彻底锁定在了亚瑟的身上:“您是说…您…”
亚瑟也不敢把话说的太明白让人落了口实,只是咳嗽一声道:“休特大尉,我与亚瑟·黑斯廷斯爵士的情谊究竟真不真,你回了莫斯科向舒宾斯基上校问问就知道。我今天想告诉你的只有一件事,爵士他的身边还缺个二等秘书,你如果有意向的话,可以尽力争取。”
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