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对于不明白一个眼神暗示的人，再多的解释也是无济于事的，因为这种人天生就不适合政治。
——夏尔·莫里斯·德·塔列朗佩里戈尔 伟大的榜样永远能使整整一代人堕落或者上进。一个时代若出现像拿破仑·波拿巴这样的一个人，那么他身边所有的人都面临抉择，若不是在他面前自愧不如低三下四，慑于他的伟大，从此销声匿迹，便是依照他的榜样尽情发挥自己的力量，达到放纵恣肆的地步。拿破仑身边的人只能变成他的奴隶，或者他的对手。这样高人一头的伟人天长日久是容不得平庸之辈的。在这方面，亚瑟·黑斯廷斯一如拿破仑，只不过他通常把他的奴隶称作：我的朋友。
根据他的自述，在他早年与塔列朗的交往过程中，有几句话是让他终身受用的——所谓的，一个人的野心，指的便是充分的展现自己的智力。而世上通常有两种方式可以提升自己的地位，第一种是通过自己的能力，第二种是利用别人的愚蠢。显贵的地位就像高高的悬崖，只有雄鹰与壁虎才能够攀登上去。
那他究竟是雄鹰还是壁虎呢？或许两者都不是，或许两者都是。
雄鹰的心被束缚在壁虎的躯壳之中，最终造就了这位连达尔文都不能轻下定论的奇怪物种。
——斯蒂芬·茨威格《亚瑟·黑斯廷斯：一个理智囚徒被驱策的野心》
在亚瑟话语落下的瞬间，房间内的空气似乎突然凝固，时间像是被某种无形的力量定住了。房间里只有烛光微弱的闪烁，以及时钟的滴答声，休特静静地站在那里，双眼微微低垂，然而他的心跳却骤然加速。
他深吸一口气，微微收紧的手指慢慢松开，像是用力将那股内心的渴望压回到心底。
随后，他缓缓点了点头，声音平静得仿佛没有任何情感波动：“虽然我不知道您是从哪里得到这个消息的，但是我觉得您是个可信的人。但是，像是驻俄使馆二等秘书这样重要的职位，恐怕一定对上任者有不少要求吧？”
亚瑟并不去看休特，而是笑着给他倒了杯红茶：“那当然了，这可是个重要岗位，亚瑟·黑斯廷斯爵士虽然是个和蔼可亲的人，但是他对待工作可一向是高标准严要求。譬如说，这个人必须得熟练掌握俄语和英语。而且由于使馆与莫斯科公司的密切联系，他必须得对莫斯科公司和英国在俄的商务工作很熟悉。”
休特深以为然道：“当然，这可一点都不能含糊。”
亚瑟舒适的挨着炉火坐下，端着茶杯抿了一口：“而且，对待工作的手段一定要灵活。”
休特连连点头：“可不是嘛，温和、友善、老练，缺一不可。”
亚瑟竖起一根手指：“尤其得可靠。”
“可靠？”休特先是一愣，旋即正襟危坐道：“是的，必须要可靠。”
亚瑟见到休特不仅附和他，甚至他都开始自己给自己提要求了，英国老特务瞬间意识到对方应该已经彻底读懂了他的潜台词。
亚瑟放下茶杯，翘起二郎腿道：“没错，就像你说的那样，身为英国驻俄文化参赞，我有义务和责任为驻俄大使达拉莫伯爵举荐全面符合这些条件的二等秘书。”
“不对，上校！”休特忽然开口打断了亚瑟的话。
亚瑟微微皱眉：“怎么了？”
休特严肃道：“我并不是想要指责您，但是本着严谨的性格，我必须得纠正您方才言语中一处微不足道的语病——不是您有责任向大使推荐二等秘书，而是亚瑟·黑斯廷斯爵士有责任向大使推荐二等秘书。”
“喔…”亚瑟略带歉意的微笑道：“这确实是我的错，理查德。我必须得说，你这个人看起来非常可靠。”
休特抬手敬礼道：“您知道的，上校，干咱们宪兵这行的就得这样。”
语罢，休特接着说道：“不过，我依然很感谢您对我的赞扬。但我能否冒昧的请问一句，我在您这辈子见过的人当中，是排第几可靠的？”
亚瑟并不直接回答休特的问题，而是站起身来，背对着休特，借炉火烤着手：“你看，理查德，干咱们这行的真谛，并不在于找对答案，而在于找对问题。有的时候，找对了问题也就用不着给出回答了。譬如说，皇上要你去抓几个波兰人，你如果真的只是去抓了几个波兰人，那就属于没把工作做好。因为皇上并不是存心要和波兰人过不去，而是在担心有人正在阴谋推翻他的政府。你如果提前知道了问题在哪儿，自然也就用不着做那个跑腿的苦差事了。”
休特闻言先是揉了揉自己的脸，深吸了一口气，旋即仰起头将茶杯里的红茶一饮而尽。
“顺带一提，上校，咱们先换个话题。”休特微笑道：“您打算在德鲁伊斯克继续待几天？”
亚瑟听到这个问题，挺直了腰杆，眯着眼睛微微点头道：“嗯，非常好的问题。理查德，非常好的问题！”
休特开口道：“我知道，您或许在这里还有许多工作需要做，毕竟您身上带了皇上的密旨，顶着钦差的大名，但是恕我直言，像是德鲁伊斯克这样的小地方，实在是配不上耽搁您数个星期的行程。您这样贵重的身躯，理应坐在彼得堡和莫斯科的英国俱乐部当中，享受着波尔多的红酒，置身于大伙儿的恭维当中。”
亚瑟重新回到沙发上坐下：“理查德，不得不说，我确实也是这么想的。当然，我打算离开德鲁伊斯克并不是因为我在推卸职责，而是因为据我所知，不久之后，皇上还会派遣一位钦差大臣来接替我的工作。为了标榜自己的能力而去抢别人的风头，这种事情我向来不做。”
休特从上衣兜里取出笔记本，熟稔的拿起了书桌上的羽毛笔低头记录：“您说得对，虽然我和您才刚认识没多久，但是已经能感受到您身上的严谨作风了。况且，您负责的是第三局的例行地方检视工作，而不是接下来那位钦差大臣一样的特殊检视，因此也没必要把细节把控的太严格，这一点我会向大伙儿解释清楚地。”
亚瑟微微点头：“当然了，方才我和你提到了亚瑟·黑斯廷斯爵士。眼下他遇到的那件棘手的问题还没解决呢，在漫长的旅途中，外交护照和各种身份证明文件全部落入贼手，甚至连随身携带的上万卢布都随之丢失了，这件事可就…”
一旁蹲在活路上的红魔鬼听到这话，禁不住掩嘴笑道：“喔，我亲爱的亚瑟，你不是只丢了五千卢布吗？难道那笔钱并不是你丢的，而是向窃贼发了高利贷，短短几天时间便翻了一倍多？”
休特正色道：“这件事属于严重的外交事件了，以我的权限多半无法解决。但是请您转告爵士，让他尽管放心，我会将此事通过特殊渠道呈报彼得堡的第三局总部，相信本肯多夫伯爵一定会严肃处理此事。最后就算无法追回您的损失，我们肯定也会想方设法的赔偿一部分的。毕竟俄国的天气虽然冷，但人心总是热的，我们绝不能让远道而来的客人寒了心。”
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