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如果没有证据，那就制造证据。一切为了国家，国家为了权力。让谎言成为真相，令真相变得不值一提。
——阿图尔·阿加雷索维奇·赫斯廷戈夫《赫斯廷戈夫集：一个彼得堡宪兵在黑夜中的独白》
市长巴卡尔金火急火燎的推开厚重的橡木门，迎接他的不是期盼中的问好声，而是一声尖锐的呵斥。
“你就不能轻点开门？这地毯可是刚清理过的！”
市长夫人站在起居室门口，双手插腰，脸上布满了不容置疑的怒意。
她穿着一身考究的居家长裙，紧绷的领口似乎要勒住她的怒火。
巴卡尔金无奈地停下脚步，将脱下一半的手套缓缓拉回去，一边嘟囔着：“别吵啦！我刚从市政厅回来，今天有公务在身，回来换件衣裳马上就要出去…”
“要事？！”夫人打断了他，声音中夹杂着一丝嘲弄：“有人来抱怨那条该死的街道修了一半又停工了？”
“不是！”巴卡尔金有些不耐烦地挥了挥手：“这次可是件大事——彼得堡派来的钦差大臣到了，我得赶去迎接！”
夫人一愣，但她的表情很快从惊讶变成了愤怒：“迎接？你看你这副样子，鞋子上全是泥，你那所谓的‘迎接’，是要让人家看见你这身狼狈模样吗？”
话音未落，夫人那张满是怒火的脸上转瞬又僵住了。她的眉头紧紧皱起，眼珠一转，仿佛在琢磨这句话的分量。下一秒，她脸上的愤怒转化为一种罕见的焦急与惊慌。
“钦差大臣？”她几乎是喊了出来，语气中带着不安和震惊：“天哪！你为什么不早说！这可是关系到全家的名誉啊！”
巴卡尔金还没来得及接话，夫人已经像只被踩了尾巴的猫一样在房间里急转起来，双手抓着裙摆，声音提高了八度：“瓦尔瓦拉！瓦尔瓦拉！快过来！还有彼得！立刻给我把最好的那套礼服拿出来——不，不是那套旧的，是新的那套，还有那个金扣子外套，快！马上！”
仆人瓦尔瓦拉从厨房里匆匆跑出来，满脸茫然：“夫人，哪一套礼服？”
“就是那个上个月从莫斯科送来的，还没来得及让他穿的那一套！天哪，彼得，你动作快一点，别磨蹭了！还有鞋子，他需要擦得能映出人影的靴子。老天，你们怎么不赶紧动起来！”
巴卡尔金有些无措地看了看自己的外套，虽然不算脏，但的确和夫人期望的“礼仪”有些距离。他摆了摆手，试图解释：“我这不是刚回家换衣服吗？我已经让人熨好了正装，还有那件礼服…”
“礼服？”夫人猛地提高了声音，“你是说那件去年新年的时候穿坏了的？你别告诉我，你这个猪脑子！你还想穿那件去见钦差大臣！”
仆人彼得从储物室里探出头，手里抱着一堆乱七八糟的衣物，显然不知道该找哪件。他怯生生地问：“夫人，是您说的那个带花纹的外套，还是…”
“闭嘴！我要的是那件黑色镶银线的！”夫人几乎尖叫：“难道你想让钦差大臣以为我们家连像样的衣服都没有吗？还不快去！”
巴卡尔金站在门口，看着夫人像风暴般在家里咆哮，瓦尔瓦拉和彼得手忙脚乱地四处寻找衣服和鞋子。他低头看了看自己有些泥点的鞋子，又抬起头，试图插上一句：“夫人，其实钦差大臣…”
“你闭嘴！”夫人一转身，指着他的鼻子喊道：“你现在唯一要做的就是站在那里别动，别弄脏了地毯！等衣服找来，立刻去洗漱，头发也要梳整齐。钦差大臣来了，看到你这副邋遢样子，巴卡尔金家族的脸面可就丢光了！”
她气喘吁吁地停了一会儿，随即又朝瓦尔瓦拉喊：“记得给他搭配那个带黑色边纹的领结，钦差大臣可不是随便的人！”
瓦尔瓦拉应声跑上楼，夫人一边咕哝一边环顾四周，突然又想起了什么：“桌子！彼得，快去擦桌子！顺便把客厅的烛台换成新的，全都换成上次从彼得堡带回来的那批镀银的！快点！”
巴卡尔金听着夫人没完没了的指令，头渐渐低垂下去，仿佛想让自己消失在地板上。然而，他显然没能如愿，夫人的目光再次转向了他。
这场景，活像是被鹰隼盯上的金丝雀，只不过长得娇小玲珑的市长夫人扮演的是鹰隼的角色，而膀大腰圆的巴卡尔金反倒成了金丝雀。
“对了！”市长夫人突然提高声音：“阿列克谢！你这次可别犯傻了！等见到了钦差大臣，务必要把他请回家吃饭！这种贵人到咱们这种小地方，能看得上你这个市长都算是上帝保佑了！请回家吃饭，明白吗？吃饭！”
巴卡尔金下意识地点了点头，小声说：“夫人，我知道，我原本也是这么打算的，可是——”
“没有可是！”夫人毫不留情地打断：“这种场合，不光是为了你个人的面子，也是咱们全家人的荣耀！要是钦差大臣愿意坐在我们的餐桌旁，整个德鲁伊斯克，不，是整个维捷布斯克的官场，你在省里那些贪得无厌的上司们都会对咱们另眼相看，你懂不懂？”
巴卡尔金长叹一口气：“那…我也是这么想的，但是这几天大雪封山，家里也凑不出什么高档的食材。咱们自家厨子做出的菜也不知道合不合他的口味。”
“饭菜？你还知道担心饭菜？”
夫人翻了个白眼：“赶紧派人带着厨娘去市场挨家挨户的搜找，就算把市场翻个底朝天也必须凑齐一桌最新鲜的食材。对了，还有我去年从莫斯科带回来的《贵族菜谱》，正是派上用场的时候。我之前买了那本书，你还同我瞪眼，怪我乱花钱，但你不知道，我买它就是为了这种时候派用场呢！娶了我这样贤惠的太太，你就偷着乐去吧，我一看你那副模样就气不打一处来，披那一身破袄子，远看上去跟山里的棕熊似得，要是离了我三天，一准你就回洞里住上了…”
巴卡尔金被夫人喋喋不休的骂声吵得心烦意乱，再怎么说他也是德鲁伊斯克的头面人物，就算夫人家里是省城的大户，也不能任由她这么欺侮。
巴卡尔金把眉毛一竖：“安娜！你别太过分了！”
市长夫人杏仁似得眼睛一瞪：“怎么了？”
巴卡尔金被夫人这一眼吓得顿时丢了半条魂，他把背一佝，往回找补道：“招待钦差，光有菜没有酒怎么能行呢！你得派几个人去找商人科尔秋金，让他把压箱底的好酒拿出来。我记得他那里有几瓶没开封的波尔多。”
“总算你还长了点心。”
市长夫人一边说一边开始踱步，显然已经在脑海中构思一场盛宴的每一个细节。
忽然，她猛地停住了脚步，回头盯着正在仆人服侍下换鞋换衣的巴卡尔金，眼神中带着浓浓的好奇。
“阿列克谢，那位钦差大臣叫什么名字？多大年纪？长得怎么样？多高？是不是个很威严的人？还有，他是个上校吗？别说你连这些都不知道！”
巴卡尔金被这连珠炮式的问题问得一愣，连忙搔了搔脑袋，谨慎地答道：“夫人，他姓赫斯廷戈夫，全名…呃，阿图尔·阿加雷索维奇·赫斯廷戈夫，据说是第三局的官员，正牌的骑兵上校，六品陆军参议。至于长相嘛…我记得扎哈罗夫说他个头不矮，身材挺匀称，脸上…有点书生气，大概是这种感觉吧。”
夫人皱起了眉头，显然对“书生气”这个评价很不满意：“书生气？你确定吗？钦差大臣可不是大学教授！哦，天哪，要是他看起来瘦弱又无趣，该怎么讨好他才行？我们必须好好招待他，给他留下最深刻的印象。最好让他回到圣彼得堡以后，把你夸得像个圣人似得。”
她说着，又转头对瓦尔瓦拉喊道：“记得在餐桌上放最好的瓷器，金边的那套！还有，窗帘务必要重新熨一遍！”
巴卡尔金嘴角抽了抽，一想起扎哈罗夫先前的话，他禁不住小声嘟囔：“夫人，我倒希望他不要太过深刻地记住我，这样我还能睡得安稳一点…”
夫人立刻瞪了他一眼，冷冷地说：“别废话，阿列克谢！你这个没出息的，机会难得，你只管按照我的吩咐去做，千万别搞砸了！”
一阵轻快的脚步声从楼上传来，市长家的女儿玛琳娜拖着裙摆走了下来。她一边整理着蓬松的卷发，一边下楼，显然是刚刚睡醒。
“妈妈，我听瓦尔瓦拉说，家里要招待钦差大臣，是不是？”
市长夫人立刻转过身，原本带着些许愠怒的脸上瞬间浮现出慈爱的微笑：“没错，玛琳娜，你得抓紧时间好好准备，挑一身最得体的衣服来见客。”
玛琳娜眼睛一亮，略带兴奋地问：“那我可以穿那条蓝色的丝绸裙子吗？就是去年从莫斯科带回来的那条，我觉得特别适合这样的场合！”
听到这话，夫人的笑容顿时微微僵了一下。蓝色丝绸裙确实光彩照人，可那是她打算自己穿的，为了在钦差大臣面前展现身为德鲁伊斯克第一夫人的风采。
她眼珠一转，立刻换上一副温柔劝说的语气：“哦，玛琳娜，那条裙子当然很漂亮，可是你知道吗，蓝色太过冷艳，和你这样的年纪实在不太搭配。钦差大臣可是皇上的特使，他看人最注重的就是第一印象。你穿那条嫩黄色的裙子不是更好嘛？显得年轻又充满朝气，和你的气质完全相配！”
“可是我不喜欢黄色，那条裙子太素了！”玛琳娜皱了皱眉，显然不想轻易妥协。
“哎呀，你这孩子，哪懂得社交场合的讲究！”夫人笑着搂住玛琳娜的肩膀，语气里却透着一丝强硬：“听妈妈的话，黄色的才衬得出你的皮肤白皙，显得有教养。蓝色太挑剔了，穿不好会显得俗气，怎么能让钦差大臣留下好印象呢？”
“可是——”玛琳娜还想争辩，夫人却不给她机会，继续说道：“听话，妈妈可都是为了你好！再说，蓝色丝绸裙的腰线太高了，不适合你这样娇小的身材。黄色的裙子才最合适！”
玛琳娜犹豫了一下，低头看了看自己的手指，嘟哝着：“那好吧…可是我真的很喜欢蓝色的那条。”
市长夫人立刻绽开满意的笑容，连忙拍了拍她的手：“妈妈就知道你听话！瓦尔瓦拉，快把那条黄色裙子熨好了给小姐送过来！”
母女间的斗争刚刚平息，站在一旁的巴卡尔金早已不耐烦了。
他从仆人的手中接过佩剑，蹬上小牛皮马靴就要出门：“有什么事回头再说，这会儿下面各乡的保甲应该都到了，我得领着他们去拜见钦差大人。”
“快去吧！记得说话小心点，要是钦差大人有什么需要，第一时间派人回来通知我。”
巴卡尔金逃难似得跑了出去，大喊着马夫的名字：“阿尔西普！我那辆订做的新马车呢？赶紧拉出来！这马车是整个德鲁伊斯克的脸面，老爷我可万万不能叫钦差大人给看扁了！”
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