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在大多数情况下，人们，甚至恶人，要比我们想象中的他们幼稚得多、天真得多。其实我们自己也一样。
——陀思妥耶夫斯基《卡拉马佐夫兄弟》
“钦…钦差大臣在小旅馆里住了五天五夜？”
市长听到这个消息无异于五雷轰顶，他原本还盘算着该怎么去讨好钦差大臣，让钦差见一见在他治理下焕然一新的德鲁伊斯克。
但如果钦差早就抵达了这里，那刚刚布置下去的表面工作就全失去了意义。
市长一想到这儿，大冷天里背后直冒汗，他的背情不自禁的压低了几分，殷勤的给老乡绅倒着茶：“格里戈里·尼基福罗维奇，钦差大臣是个什么性情的人，长得什么模样？”
老乡绅不客气地从市长手中夺过茶杯，抿了一口茶，嘴里满是讽刺的冷笑。
他瞪了市长一眼，语气中带着几分优越感与不屑：“钦差大人？那位赫斯廷戈夫大人，哼！他虽然穿的简单，倒是比你这身市长官服看起来清爽。你问他长什么模样？我告诉你，他的模样啊，简直是一幅‘不以貌取人’的教科书！”
老乡绅顿了顿，继续说道：“你看他的面容，尤其是他的眼神，简直就像冬天里的一把刀，锋利得一刀见血！他那一双眼睛，不光是锐利，简直有种能穿透人心的力量，就算雪地里的熊瞎子，也挡不住他那眼神的扫射！眉毛也生的浓密，像两把扫帚横在额头上，一看就知道从来没有人敢对他撒谎。鼻梁挺得很直，不像某些人那样弯弯曲曲，像是时刻准备着勾结谁来搞点小动作。”
即便是描述亚瑟的外貌，老乡绅还得阴阳怪气市长两句。
不过巴卡尔金这时候也不敢再同他顶嘴了，毕竟还得指望着从他口中了解钦差的喜好呢。
老乡绅见巴卡尔金赔笑，这才哼了一声，心满意足的继续说道：“钦差大人是骑兵上校，身材自然也是高大威猛，骨架分明。挺直的背脊，走路的时候，总像是脚下踩着什么硬邦邦的东西，步伐沉稳，每一步都给人一种彼得堡贵族该有的压迫感。谁要是敢在他面前装腔作势，想都不用想，指定一早就被他锁拿住，压往西伯利亚去了！”
市长得了空隙，赶忙追问道：“他是个年轻人，还是个中年人。”
老乡绅闭目养神道：“二十五六岁的模样。”
市长闻言稍稍松了口气，他笑着开口道：“年轻人好，年轻人好啊！年轻人容易接近，如果是派了个老滑头来，那就糟糕了！”
老乡绅听了这话，禁不住瞪大了眼睛：“巴卡尔金！你还是没把我的话听进去，你这是把钦差大人当做了没城府的愣头青不成！你要是敢糊弄他，回头出了事，可别怪我没提醒过你！”
旁边沉默的市法官忽然开口道：“您确定他就是钦差大臣吗？二十五六岁的骑兵上校，会不会是骗子伪装的？就算他升的再快，也不至于在这个年纪就坐上了这等位置啊！”
老乡绅听到法官质疑他，又想起了早上法官指责他女婿的旧怨，他冷笑着讥讽道：“尼古拉·伊万诺维奇，你要是搬出《官阶晋升条例》，是，没错，正常情况下是不可能有人在三十岁前成为骑兵上校的。但这就代表俄国没有三十岁以下的骑兵上校了吗？蠢材！你如果真这么想，那就活该一辈子按照《晋升条例》的速度慢慢升官。你这个死读书的，念了个中等学校，知识没学会多少，反倒把脑袋里装满了条条框框。你真以为俄国所有的晋升都得按部就班来吗？谁敢说在这片大地上，没有一个天赋异禀、身份特殊的年轻人，能打破规则，跳过一切障碍，直接升到高位？在彼得堡和莫斯科，赫斯廷戈夫大人这样的人不在少数。他不靠那些死规矩，而是凭实力！他的家族背景，没准儿比你们想象的还要深厚。你们只是没见识过罢了。”
他捻了捻指间的茶杯，像是品味着其中的滋味，又像是准备将这些话都直接砸在巴卡尔金的脑袋上：“你们就这水平，居然能怀疑钦差大人。告诉你们，如果真是骗子伪装成了钦差，他早就被识破了。再者说，假使他真是骗子，那老头子我也认了！一个骗子，会说德语、法语，开口就是伏尔泰、歌德的文章，腰里别着镀金的转轮手枪，穿得起八百卢布的衣裳，还戴着第三局的手帕徽章。这种人要是来做骗子，恐怕连皇上都能让他骗过去，赏他个货真价实的骑兵上校当当！”
老乡绅最后一句话语气挑衅，显然是指望自己的话能让大家意识到某些问题的严重性。
市法官虽然被驳的面红耳赤，但他并不敢再和老乡绅争辩。
面对那位素未谋面的赫斯廷戈夫大人的威压，市长不禁感到一阵心悸。
反而是刚刚消气的督学，终于开口问道：“既然赫斯廷戈夫大人如此年轻，那么他的背后定有强大的支持，那我们该如何应对？按照您的说法，他不可能是个轻易受人摆布的角色。”
老乡绅哼了一声，显然这话让他更为得意：“你们还是太小瞧他了！赫斯廷戈夫这小伙子，不但眼光锐利，脑袋也十分精明，他一眼就能看出什么是官场上的腐朽和虚伪。你们以为他会向你们这些地方小官低头？人家在彼得堡参加个宴会，替他端茶送水的都是你们想都不敢想的上流人物！谁敢低估他，最后一定是自己先垮台！既然他来了，你们还不如从一开始就表现得低调点，别想着用那些老掉牙的手段给他留下好印象。不然，等到他找你们麻烦的时候，恐怕哭都来不及！”
市长小心翼翼的探问道：“赫斯廷戈夫大人有没有向您透露过他此行究竟是干嘛来了？是调查慈善医院教堂没完工的问题，还是咱们这儿的某些刁民去告了刁状？”
老乡绅端出八品文官的架子，煞有介事的分析道：“巴卡尔金，你知道为什么你一直卡在九品文官上不去，而我则突破了九品到八品这道天堑，混了个世袭贵族的身份吗？”
市法官插嘴道：“难道不是因为您主动申请去了高加索那个鸟不拉屎的地方？”
“放你妈的屁！”老乡绅被人揭短，登时怒不可遏：“如果去了高加索就能升官，那高加索早就挤得人满为患了！老爷我之所以能成为八品文官，靠的是混迹官场几十年练出来的政治嗅觉和眼力见！”
市长巴卡尔金赶忙上前缓和气氛：“您没必要和他置气，就像您说的那样，尼古拉·伊万诺维奇是在中等学校里读书把脑袋读迂了。格里戈里·尼基福罗维奇，我亲爱的老前辈，您赶紧赐教吧。”
老乡绅瞪了一眼市法官，不情不愿的开口道：“本来像是你们这种态度，我就算一句话不说，你们也挑不出我的不是来。但是念在官绅一体，德鲁伊斯克出了问题，我也得跟着受牵连。所以，我还是得把其中的关节要害给你们讲清楚。”
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