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折宗本几乎与杨师厚前脚后脚收到了消息。
“击鼓!聚兵!出战!”
“把老夫的甲拿来!”
“想跑?哪那么容易!”
折宗本仰天大笑,道:“契苾璋这厮,当年我上阵厮杀时,他还是个孩儿。我任振武军沿河五镇都知兵马使的时候,他才初出茅庐。没想到捡了这么大个功劳,真是狗屎运。出战,绝不能让杨师厚轻松跑了。”
折宗本年少成名,弓马娴熟,带着折家子弟兵为时任振武军节度使的契苾通效力。
契苾氏,当过几任阴山都督,与吐谷浑的赫连氏一样,一直是振武军那块的地头蛇。振武麟胜节度使出征之时往往会征召蕃部,契苾氏、赫连氏以及麟州折掘氏经常率军从征,与回鹘、党项乃至吐蕃厮杀不休。
老实说,大唐对这些蕃人并不歧视。有战功的,当然有赏赐,还能做官。
契苾通在宣宗朝就当过几年振武军节度使,契苾璋在先帝时也当过振武军使。契苾通之后,浑部的浑针当了六年多节度使。僖宗朝时,沙陀人李国昌因为镇压庞勋之乱有功,一样当振武军节度使。
这些都是蕃将出身,都可以爬上高位,其实都还算对得起大唐。即便是曾经造过反的李国昌,其所作所为也是大唐治下节度使正常作为,更何况他儿子李克用不杀大同军使段文楚的话,他也未必会反,真不是黄巢、秦宗权这类野心勃勃的人物。
亲兵很快拿来夏王赏赐的金甲,仔细替折宗本披挂上。随后又提来一杆马槊,折宗本喘着气舞了舞,悻悻道:“用这玩意步战太沉了,还是得马上挥舞大槊。”
呃,还是老了。君不见军属骑兵的小伙子们坐骑被射死后,摔落地上后捡起马槊就开干,一点不嫌沉。都是一帮信奉大力出奇迹的牲口,就喜欢用势大力沉的长柄马战兵器,轻巧的骑枪完全看不上。
鼓声激越,威胜军和来自唐邓的乡勇出营列阵。
折宗本在汝水北岸部署了约两万人,其中一万威胜军,其余都是乡勇。
他骑着一匹骏马,仔细观察着列阵的乡勇。
唐邓随三州残破,其实没多少百姓了。两万乡勇已是动员的极限,很多人的年龄其实已经不小,但依然带着长枪、步弓随军征战。
战争年代的老百姓,没一个人可以置身事外。常年的军事动员荒废了田间地头,但也给这些普通百姓注入了武德,也不知道是好是坏。
女婿这几年也在往唐镇移民,但也就发展起了一个枣阳县,目前有五千多户、两万余人。听说北方盛行的三茬轮作制在枣阳推行得很一般,很多羊得了腐蹄病。另外当地的环境也不好,不少北方移民过来都生病了。
看起来,随州、襄阳一线可能就是农牧并举这种生产模式的边界极限了。再往南,水网密布,环境湿热,不是很理想。
不过当年朝廷还在襄阳设立牧场,还迁移了不少俘虏的羌胡安置过来,想必仔细收拾下环境的话还是可以勉强耕牧下去的。襄阳再往南,可能就不太行了,必须尊重当地传统的农业劳作方式,另想他法。
“诸位。”折宗本清了清嗓子,道:“飞龙军契苾将军于上蔡大破梁贼,俘斩数万。贼将戴思远仓皇南顾,遁入蔡州,不敢出战。杨师厚丧胆,急欲逃窜,今何不追之?若有斩获,尔等皆有功矣。夏王发下赏赐,家里也能更宽裕一些。”
亲兵们分头行动,将折宗本的话传递了下去。
“追!追!追!”有人带头,集结起来的万余兵马神色激动,齐声高呼。
折宗本神色平静,打了这么多年仗了,什么场面没见过,只见他大手一挥,道:“出战!”
不用他吩咐怎么做,自有各级将佐指挥各营、队。五千威胜军将士面朝蔡州中城列阵,防备城内有兵冲出来,另有五千威胜军、五千乡勇排成十余个步阵,以雁形阵朝杨部营垒杀去。
千余骑兵在后方上马,越阵前出。忠武军骑将张友亦率部上马,双方在北关城附近激战了起来。
杨师厚回头看了一眼站在高台上的折宗本,微不可闻地叹了一声,下令抛弃辎重,全军东行。
敌前撤退是慌乱的,一不小心就会演变成溃退。
杨师厚掌兵多年,还算有些威望,在他的布置下,辅兵先撤,战兵殿后,交替掩护。但即便如此井井有条,仍然可以看出杨部军士心情的紧张。就是不知道待会让人追上来,双方接战之时,会不会一触即溃了。
蔡州城内,戴思远心情烦闷,坐在州衙内饮酒。张全义、张全恩兄弟登上城头,俯瞰整个战场。
即便算上戴思远带过来的飞龙军残部,城内也不过六千兵马,着实有些寒碜。张全义左手抚墙,右手时而举起,时而放下,可见其内心的挣扎。
张全恩看不下去了,责道:“大兄何故进退失据?杨师厚显有异志,何必管他死活?”
其实他真正想说的是帮也没法帮啊。城中蔡兵士气低落,威胜军五千主力列阵于北门之外,平时或许可以战上一战,可眼下是万万战不得的,战则必败。
“罢了!杨师厚咎由自取,这次不死也要掉块肉,我帮不了他。”张全义长叹一声,神色悲戚。
奋斗这么多年,到底奋斗了个什么名堂?侄子继丰战死河阳,长子继业病中惊惧而死,次子继祚、幼子继孙被俘,下落不明。
妻子储氏、长媳解氏、侄媳苏氏、女儿晚露听说被其实这都没什么,关键是俩儿子是不是还活着?
每每想到此节,张全义都忧不能寐。他又看了弟弟全恩一眼,他的家人大部在汴州,几个儿女都还小,形同人质。
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