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这个世界终究是善变而且无情的，公爵一旦停止社交活动，在波澜不惊当中，人们很快就近乎于遗忘了公爵的存在，就连宫廷也没有传来什么王上过问公爵身体安危的消息——一个失势的贵族，就这样快速地从大众的视野当中消失，退出了公众的生活。
当公爵带着自己几个亲信的仆从，轻车简从地离开巴黎前往日照充足、气候温暖南方越冬的时候，也没有人去费神关注他的行踪，更不可能注意到，在这一行人当中，还有一个生面孔。
埃德蒙-唐泰斯自然混在这一群人当中，在整个行动筹备期间，公爵一直都紧张不安，生怕被人看破端倪，他战战兢兢地清点好行装，预备好行程之后，快速地就动了身，直到离开巴黎之后，他的心情才终于放松了下来。
庆幸之余，他又有些说不出的惆怅和感慨。
“原来在他们心里，我是这么无足轻重。”在马车上，看着四周越来越陌生的景象，公爵叹了口气。“甚至都不值得戒备一下！”
“这个世界上，能够得到众人瞩目的人，本来就不多。”坐在旁边的埃德蒙回答，“不过您放心吧，等您不久之后再回来，到时候没有人胆敢再无视您了！他们只会以能够来您的客厅里站一会儿为荣。”
公爵只是苦笑。
“我倒是没有奢望过这么多，只要迎接我的不是断头台或者绞刑架，就足够让我满意的了。”
说实话，哪怕在几个月前，他都只想着庸庸碌碌地混过这辈子，不想参与到任何动乱和阴谋当中，谁能想到短短几个月，一切都面目全非，他也被身不由己地裹挟到洪流当中，不知道这股洪流能把自己冲到何处。
现在他也知道，自己想要反悔已经晚了，只能硬着头皮往前冲，然后祈祷上帝保佑波拿巴家族——对他来说，只要宫廷里有个位置，宝座上坐着什么人根本不重要。
当然，他也不是没有做最坏的打算。
“伯爵，您能够答应我一件事吗？”他突然看向了埃德蒙。
“您请说吧。”埃德蒙点了点头。
“请务必照顾好我家人的安全。”公爵诚恳地请求着，“在离开之前，我已经给艾格妮丝留下了一封信，她知道情况，一旦苗头不对，首都出现动乱，她就会带着家人一起潜逃离开首都，避开一切有可能的风险……而我希望您到时候能够帮助她带着我们一家人离开，确保我们重新团聚。”
“我谨记在心。”埃德蒙想也没想地回答，“您放心吧，只要我还活着，您的家人就不会有任何闪失。”
一方面，他自觉对艾格妮丝小姐有所亏欠；另一方面，更重要的是，陛下也不希望看到艾格妮丝小姐因为家人出事而精神崩溃，所以于情于理，他当然不能让艾格妮丝一家有什么闪失。
看到伯爵答应得如此干脆，公爵总算稍稍放下了心来。
这一段时间，因为接连不断的精神打击，他一口气比过去老迈了至少十岁，身体的虚弱和衰朽，他自己有着最直观的感受。
越是这种时候，他越是放心不下家人，尤其是他的继承人，毕竟古老的家系是他一生当中唯一值得骄傲的事情，自然也不愿意看到引以为傲的家系在他手中断绝。
“谢谢您的无私帮助，伯爵。”公爵刻意恭维埃德蒙，“我的女儿一直对您赞不绝口，称赞您的勇敢，我也听说过一些您的英雄事迹……在未来，我和我的儿子也许会有机会同您共事，我们非常乐意为您提供任何帮助，以回报您的帮助。”
虽然能力平庸，但是公爵毕竟也在宫廷混了这么多年，他甚至想要维持门第，就得借助势力，拉帮结派也是他的本能，所以哪怕在如此困窘的情况下，他也希望拉拢伯爵，毕竟看上去这位伯爵未来肯定会飞黄腾达。
“我只是做自己应做的事情罢了，不值得您如此夸赞。”埃德蒙微微一笑，“如果您希望回报我的话，那我建议您，尽力去为陛下效劳。”
“那是自然。”公爵立刻就打起了包票，“陛下对我们一家恩重如山，我们一家人自然要肝脑涂地去回报他……”
接着，他又放低了音量，小心翼翼地再刺探埃德蒙，“对了，伯爵，您身为陛下的亲信，我想问一下，在您看来，艾格妮丝在他身边人当中口碑如何？”
公爵此时的神情，让埃德蒙心里颇感厌恶，因为他知道这个问题实质上代表什么。
可是，这不正是他为陛下效忠而换来的结果吗？
到了这个份上，他也必须做到底了。
“陛下身边的人们，都非常崇敬艾格妮丝小姐，她的风采，以及剑术，令我们折服。所以我们非常理解为什么陛下对她一直念念不忘。”
接着，尽管心里不情不愿，但他还是加上了一句，“我相信，以后我们能够时常能够目睹她的风采，毕竟陛下非常希望用她来为民众宣扬波拿巴家族之威名。”
公爵先是有些意外，然后她眯了一下眼睛，接着眼睛里闪过了一丝笑容。
无疑，这正是他想要听到的答案。
他既然之前已经下定了决心要用女儿换取筹码，自然就想要弄清楚，这个“筹码”到底具有多高的价值。
现在看来，艾格妮丝不光得到了陛下的青睐，居然还得到他身边的那些亲信们的一致认可。
那可是再好不过了。
也许将来，她可以和特蕾莎公主分庭抗礼也未可知——毕竟法国人终究还是更喜欢法国人一些吧？
如果真是那样的话，有艾格妮丝照拂的话，自己的继承人就再也不用害怕门楣倾颓了吧。
一想到这里，他不自觉地兴奋起来，原本苍白的脸上翻出了几抹血色。
“我明白了……谢谢您，伯爵。”
现在既然已经踏上了这条路，那就已经没有别的路可走了，既然如此，那就不妨干脆把路走到底，只要能够达到终点，一切都还是值得的。
就这样，这一行人悄悄地越过了国境，按照艾格隆的意愿前来拜见他。
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