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当时间进入七月下旬，齐景大军的对峙局势逐渐明朗。

景军东路军合计兵马八万，善阳为主帅，沈谷为副帅，进入河南路东南角，于定风道北端停驻，兵峰直指南边齐军的寨堡体系，同时往东压制宝台山外围。

景帝亲自坐镇河洛，任命温古孙为主帅，卓陀为副帅，领兵七万沿安县和深泽城一路东进，直逼尧山关。

另命石敦为主帅，领兵四万从河洛西南面出发，前往十万大山所在，旨在阻截可能从沙州飞鸟关北出的齐军兵马。

西线战场则是由常山郡王庆聿恭一手掌握，他南下时带来五万步卒，加上兀颜术留下的四万轻骑和七万余步卒，总兵力接近十八万。

桐柏城，景军西路军大本营。

这里是桐柏防线的核心，相邻的几座重镇内囤积着无法计数的粮草，先前景军三线并进，大军所用粮草便是从这里发出然后转运至前线。

刘守光和张旭自然知道这个细节，他们只能望而兴叹，因为景军骑兵四下游弋，根本不会给齐军精锐步卒长途奔袭至景军粮草重地的机会。

桐柏作为河洛的南大门，确切来说是一座典型的军城。

四面城墙全长超过二十里，城垣上设置垛堞四千余个，建有六座城门，其中位于正北的聚宁门和正南的开阳门最为重要。另有四座角楼，城内中心十字街处有鼓楼，南街设有谯楼，各种功能性建筑非常齐全。

整座城布局严谨，形势险要，城墙坚固，易守难攻。

南城帅府节堂之内，景军大将济济一堂。

除去留守西线的灭骨地和贵由，庆聿恭身边的嫡系部将和古里甲等人尽皆在此。

他们满怀期盼地看着帅位上的中年男人，庆聿恭则面色平静地听着一众年轻将官汇报边线局势。

太康之战过后，景军西路军被迫转入守势，除了先前打下来的严武城和杞柳城，其余兵马皆已退回桐柏一线。

“启禀王爷，西线敌军并无异动，据前线斥候探查得知，南齐靖州副都督范文定亲率广济军驻守高唐城。”

“启禀王爷，南齐永定侯张旭率麾下两万余京军驻防太康城。”

“启禀王爷，南齐广陵军退出藤县，往东南面宁陵城而去——”

庆聿恭忽地抬断他的话，问道：“齐军放弃了藤县？”

那名年轻将官略显紧张地回道：“是的，王爷。”

庆聿恭起身走到沙盘边，一众武将也都围了上来。

他往周围看了一圈，不紧不慢地问道：“有何看法？”

奚烈当先说道：“王爷，那南齐陆沉行事确实有些不同寻常。末将本以为他会借着太康一战提振的军心士气，利用这段时间对我军发起反攻，不成想他竟然如此隐忍。他不想夺回西线的严武城和杞柳城倒也罢了，如今连东线的藤县都主动舍弃，真是古怪。”

古里甲左右看看，笑道：“王爷来了，南边当然得采取保守后退的策略。”

“这个马屁拍得不好。”

庆聿恭也笑了笑，摇头道：“从齐军的动向来看，陆沉决定转攻为守明显是在陛下任命我为西路军主帅之前。”

古里甲有些尴尬地摸了摸脑门。

庆聿恭没有纠结这点小事，转而望着角落里那个神情沉郁的年轻人，问道：“说说你对齐军的看法。”

众人循声望去。

兀颜海身为兀颜术的亲侄儿，自然见过不少大场面，按理来说他此刻应该能做到泰然处之。

但他的表情显得格外复杂，悲愤与羞愧兼而有之，如此形容自然是因为他亲身经历那场败仗，最后甚至无法救走主帅，只能狼狈领军逃窜。

好在他知道这是什么场合，亦清楚自己的身份，短暂的迟疑后开口说道：“回王爷，齐军不光军械优良士气高昂，给末将留下最深刻的印象是他们令行禁止。当日战场之上，局势变幻莫测，尤其是虎豹营出击之时，齐军步卒竟然以血肉之躯迟滞我军重骑兵的冲击。再如战事末段，末将奉命奔袭敌军帅旗，当时陆沉身边仅有两千多步卒，可其他齐军竟然能够视若无睹，继续坚决执行陆沉的命令。”

他微微一顿，略显艰难地说道：“末将并非长他人士气，更不是为自己的无能开脱，而是觉得如今齐军精锐在陆沉的调教下，恐怕拥有不逊我军主力的实力。”

无论是古里甲等提前来到西线战场的将领，还是庆聿忠望等后来者，并未对兀颜海表露出轻视的情绪。

盖因他们或多或少都在陆沉手上吃过亏。

认真说起来，陆沉自从七年前投身行伍，几乎将景军青壮派将领收拾一个遍，这其中最大的区别无非是有人吃了点小亏，有人在战场上送了性命。

今日能够出现在节堂、来到庆聿恭面前参加军议的将领，怕不怕陆沉姑且不说，至少没人会小瞧陆沉的手腕。

庆聿恭听完兀颜海的陈述后，平静地说道：“以陆沉之谋、齐军之勇、挟太康大胜之锐气，不思挥军北上进一步扩大战果，反而摆出这样一副铁桶阵，你们觉得是为何？”