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铭泉苑外的青石板上没有积雪,王贵额头贴在石板上,只觉得石板上的冰冷触觉如刀子,几乎要将他的头颅割开 王贵就这么跪伏着,等待陈迹出现。
可陈迹迟迟没有出现。
铭泉苑不远处便是丫鬟们居住的群芳苑,寝房内有丫鬟听见王贵的呼喊声,披着衣服出门看热闹,一时间寝院门前挤了好几个脑袋。天寒地冻的深夜,小丫鬟们冻得双手发紫、鼻头通红,却不愿错过这一出好戏。
一位身形纤瘦的丫鬟眯起眼睛看去,仔细辨认着王贵的背影:“那不是管家吗 有稍年长的丫鬟鄙夷道:“他可不是什么管家了,叫他王贵。”纤瘦的丫鬟噢了一声:”王贵这是被杖责了一顿,向三公子服软了你们看他背上,还流着血呢,再跪会儿怕是要冻死了。”年长的丫鬟往一旁唾了一口:“活该!这些年除了公子、老爷、夫人身边的一等丫鬟,谁没被他揩过油”陈府丫鬟分三等。
第一等在东家身边伺候,月银最高,地位也最高。第二等是管着府中杂事的丫鬟、健仆,每个二等丫鬟、健仆手底下管着七八个三等丫鬟,也算活得舒坦。
最惨的便是眼下这群三等丫鬟,月银极低,与二三十人住在一起,想嫁人也只能嫁给陈府田庄上的佃户、铺子里的伙计。
此时,丫鬟们迟迟不见陈迹身形,小声叽叽喳喳着:”奇怪,三公子往日里最是心软懦弱,王贵都这么求他了,为何还不见他出来纤瘦的丫鬟压低了声音:“兴许是出去学医两年变了性子呢”那位年长的丫鬟嗤笑一声:“不可能,江山易改、本性难移,一个人的性子可不会随随便便改了的。”说到此处,她回头看向身后的一位小丫鬟,对方梳着简单的双丫髻,圆圆的脸还很稚嫩。
年长的丫鬟对她说道:”小满,你以前可是在三公子身边同候着的,他如今回来了,你怎么不去求夫人将你重新安排给三公子”那梳着双丫髻的丫罍’小满’低声嘀咕道:“立秋姐,我不去,跟着他一天天净受窝囊气了。””立秋恨铁不成钢的拿指尖点了一下小满的脑门:“”不成器的东西,你回他身边不就又变成一等丫鬟了吗,月银可是直直涨三百文呢。你若嫌弃他,熬到年龄嫁出府去就好,还能落一份嫁妆,总比我们嫁给佃户、车夫强。”小满低着头:”我也不是嫌弃他,就是看他那么窝囊,难受。反正谁爱去谁去,涨那三百文铜钱的月银,还不够受窝囊气的….立秋姐,我想留在洛城,这样一来也不用同候谁,在这老死算了。’“不嫁人”
“不嫁人。”
立秋低声道:“你不知道吧,三公子如今从那新筹建的制备局领了两千五百两银子,日子好起来了。小满眼睛瞪大:“这么多”
立秋一边哈气搓着冰冷的双手,一边随口说道:”如今跟着三公子,虽然会受点气,但他心软。等你出嫁的时候你好好求他一下,指不定能落一份丰厚的嫁妆。此时,有丫鬟轻咦道:“三公子难道真的变了性子,狠下心来了真打算让王贵冻死在这”小满撇撒嘴:“怎么可能。”
话音落,铭泉苑的院门吱呀一声打开了。
小满赶忙道:“你看,我就说吧。”
黑夜里,陈迹拉开院门,披着大氅站在门槛内,平静问道:“管家大半夜的来我门前跪着做什么”王贵慌忙道:“小人已经不是管家了,三公子喊我王贵即可。小人今夜来此,只求三公子宽宏大量,饶了小人吧。
陈迹漫不经心道:“杖责你是陈大人的决定,来求我也没用。”
王贵以头抢地,脑门在青石板上磕出血来:“三公子大人有大量,过往之事都是小人不对,您若有气,就抽小人一顿。只是小人家中老母六十有七,还在京中等着小人回去,您若不原谅小人,小人怕是给她养老送终的机会都没了.
陈迹不动声色。
宁朝以孝道治天下乃是太祖祖训,便是刘阁老、王道圣这样的人物,父亲去世了也得辞官回家丁忧,蹉跎三年 王贵在寒冬腊月脱光了上衣来负荆请罪,想要回京好侍奉生母,已是然悔过、舍生求仁之意。
若陈迹接受了王贵的负荆请罪,便是一段儒林佳话,彰显陈迹的仁义之心;若陈迹让王贵冻死在这里,便是不仁,传扬出去有损陈家颜面。
王贵也并非真要求得自己原谅,而是要演一出苦肉计。
这苦肉计也不是演给自己看的,而是演给陈礼钦。对方赌的是,陈礼钦会顾忌陈家颜面,也会顾及乳母情谊。
陈迹思索片刻:“你想奉侍生母乃至纯至孝之心,我自然愿意成全。
王贵抬起头,眼中希冀:“三公子原谅小人了小人可随您一起回京 陈迹笑了笑说道:“我是说,我遣人将你母亲接来洛城就好了。”
“啊”王贵失神了片刻。
陈迹指着这座陈府:“待我们去了京城之后,这里便要空置下来。我来出车马费,将你母亲接来,到时候你便将她安置在我这铭泉苑里,岂不美哉洛城山清水秀、人杰地灵,恰是个养老的好地方。“这…”王贵迟疑着,他眼珠子轻微转动,很快便反应过来:”三公子,小人的母亲年事已高、气血皆虚,恐怕受不起这几百里的车马劳顿。”陈迹算了算时间:“若乘快船走大运河的话,由南向北,十日便到。”
王贵硬着头皮:“小人母亲晕船。”
陈迹叹息一声:”那就没办法了,我也想成全你的孝道,可什么办法都不好使。快回去吧,若再这么跪下去,马上就会失温而死。”王贵重新伏下身子长跪不起:“您若不原谅小人,小人便跪死在这里。”陈迹沉默了。
群芳苑的小丫鬟们屏住了呼吸,脑袋在门框外一个叠一个,偷偷观察着。
立秋感慨道:“这王贵倒也是个狠人,他是赌三公子心软,不敢真闹出人命吗”
小满撇撇嘴:“要是我,定要让他跪死在这里。看着吧,三公子肯定要将这窝囊气吞下去了,若不是这性子,前些年也不会任人拿捏。
铭泉苑门前,陈迹轻声问道:“管家,你真不打算起来了”
王贵说道:“三公子不原谅小人小人便不起来。
陈迹点点头:“行,我带你进屋先暖暖身子起码不能死在我门口。”
下一刻,只见陈迹走出门来,双手将王贵拎起,仿佛拎小鸡似,将王贵拎回了屋子中。
“诶三公子”王贵挣扎着发出杀猪般的声响:“把我放下来!你做什么!”然而不管他如何挣扎,却怎么也挣不脱铁钳似的双手。
哐的一声,院门关上了。
门外的丫鬟们面面相觑,立秋惊疑不定:“我方才没看错吧,三公子就这么把王贵给拎进去了”
小满侧身扒着门框,喃喃道:“竟然给拎进去了..
她们设想了一万种收场的可能,例如陈迹心软原谅、例如王贵自己熬不住离开、例如陈礼钦赶到。
却怎么也没想到,陈迹竟徒手将王贵拎进了屋子取暖。
正当此时,立秋拉着丫鬟们缩回脑袋:“快快快,回屋子里去,老爷来了!”
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