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“敢问韩国公，当日究竟是将何物投入了岳州城中？”帐内，肖旻几乎是向李献质问道：“岳州城内如今突然肆虐的怪疾，是否与此事有关？”
坐在摆着沙盘的矮几后方的李献，见肖旻如此动怒，脸色反倒缓和下来，一笑问：“是又如何。我为战事而虑，何错之有？”
肖旻面色惊怒，正要再开口时，反被李献质问：“倒是肖将军，如今是在为那些染疾的卞军鸣不平么？”
“岳州城中何止有卞军，还有至少五万百姓在！”性情一向平和的肖旻再难压抑内心怒气：“韩国公暗下定下此策时，可有想过这些无辜百姓？如此置生民死活于不顾之行径，与残暴蛮横的卞军又有什么区分！”
李献眼中含着冷笑，声音却很淡：“肖将军怕是忘了，你只是奉旨前来支援而已，而此战主帅仍是我李献。主帅如何定策，似乎轮不到肖将军来指手画脚。”
肖旻攥紧了拳：“韩国公所定之策，便是不顾百姓安危，屠杀己方兵士吗？”
肖旻说着，向京师的方向重重抱拳，声音掷地有声：“肖某倒要向圣人请示一二，韩国公此举究竟是否足以继续担任主帅之职！”
“肖将军不必拿圣人来压我，将在外，有便宜行事之权。”李献姿态闲适地往后靠去，不以为意地道：“至于肖将军所言屠杀已方士兵，是指那百名参与了投石的士卒？事到如今，肖将军竟仍不解我之良苦用心吗？”
“我若不杀他们，万一计划泄露，何来今日大好局面。”李献似笑非笑地看着肖旻：“再者，难道此时肖将军仍认为，只要我不杀他们，他们便能活得了吗？”
见肖旻面色微白，李献淡声道：“他们接触了那些东西，便很有可能染病。若不杀他们，军中此刻的景象，只怕已与岳州城中情形无异。”
肖旻的脸色更白了几分，眼神也愈发冷了：“韩国公之意…是指此疾散播极快，却无药可医？！”
“可以这样说。”李献笑了笑：“但肖将军稍安勿躁，近日我已令人研制出一种汤药，只要分给军中将士们每日服用，即可大致预防此症，即便不慎染上，轻易也不会要了性命。”
紧接着，语气颇“大度”地道：“晚些，我也会令人将此汤药送到肖将军帐中的。”
“可是岳州城中那些已经染疾和即将染疾的百姓要怎么办？”肖旻一字一顿问。
李献忽地嗤笑一声：“肖将军，打仗何来不死人的道理？如此妇人之仁，可不适合率兵作战。”
“可这些百姓本不必有今时遭遇！”肖旻直言反驳道：“我已令人成功截下卞军粮草，一切计划顺利，若非韩国公借此事阻挠，我军此刻或已收回岳州城！”
“何为阻挠？唯我今时此计，方可真正做到以最小代价彻底击垮卞军！”李献眯起眸子：“一座岳州城又算得上什么？依肖将军之计，至多是让卞春梁自后方退出岳州，却注定难以重创卞军，更不可能杀得了卞春梁！以肖将军如此徐徐而为之策，半载收岳州，难道还要再用半载收洞庭？再耗数载收潭州，衡州，永州，道州？”
“时下局面四分五裂，朝廷军饷难支，而肖将军如此打法，能否剿灭卞春梁尚未可知，只怕先要拖垮了国库——”
“而我今时所为，便是利在大局。舍弃区区一州百姓，就此除去卞春梁，更可使后方洞庭，潭州等余下无数百姓早日自卞军手中解脱——这又何尝不是为生民而虑？”
闻得这自以为是的虚伪之言，肖旻怒气随之突涨：“如此肖某倒要问一句，洞庭与岳州，当初是在何人手上所丢？”
李献面上嘲讽的淡笑散去，缓缓站起身来，眸中沁出寒意：“不劳肖将军提醒，我不日便可取回岳州与洞庭！非但如此，我还要斩下卞春梁头颅，一举扫平卞军之乱！替圣人，替大盛，彻底除此心腹大患！”
言毕，定定地看着肖旻：“大事将成之际，比起一味质问阻挠，李某倒是希望肖将军配合计划行事——否则一旦误了护国大事，你我皆担待不起！”
“肖某这便上书问一问圣人和朝廷，是否也认同韩国公口中这所谓‘护国之策’的说法！”肖旻转身拂开帐帘，大步离开了此处。
肖旻回到帐中，立即将此事以书信的方式奏明圣册帝，令人快马送回京师。
信送走后，肖旻的心情却愈发难以平复，他先前只觉得韩国公好大喜功，却没想到对方暗中竟会使出如此手段！
自汉水畔归来后，他听从了常节使的建议，密切留意李献的一举一动，于是发现了其令人暗中斩杀百名投石士卒之事…可那时一切已成定局。
肖旻心中急迫间，有心腹入帐内求见。
“如何！”肖旻焦灼地问：“可都查明了？”
那士兵语气沉重繁杂地道：“回将军，我等已查探到，那日韩国公令人投入岳州城中的麻袋内，不单有打湿后的干草和石灰，更有诸多毒物以及尸块…”
“尸块？”
“是，多为人尸…”士兵道：“应是来自流民，以及之前军中病死的士兵尸体。”
肖旻咬紧了牙。
他也曾听闻过两军作战时，一方往城中投入大量尸体，制造瘟疫的旧时战例，但那已是隔了数朝，极遥远的事了…
瘟疫…
这两个字甫一出现在脑海中，便叫肖旻通身冒出寒意——所以，从一开始，李献所谋，便是在岳州城中人为制造出一场瘟疫！
但李献做得更隐蔽，让卞军更加无从防备。
于李献而言，只将尸体投入岳州城内，一旦卞军及时清理掩埋，便很难得手。
而他身边的阿尔蓝擅长制毒——
尸块混合着配制过的毒物，藏在掺了石灰的干草中，以制造烟雾为掩饰，点燃后投入岳州城中，此物水浇不灭，卞军匆忙间便就地以土掩盖。
有些落入了城中内河里的，之后卞军也未有再仔细打捞。
之后岳州下了一场小雨，潮湿，闷热，腐烂，夏日的蚊蝇飞虫，封闭脏乱而又缺粮的城池，给足了这场疫病传播所需的温床。
士兵又告诉肖旻，如今岳州城中，已至少有三成士兵和百姓染病。
然而随着染病者的数目增多，传播速度也变得更为迅速，再有数日，城内染疾者又添一成。
李献依旧不急着出兵，他要等，等到将卞军困耗到彻底没有还手之力——这一日，李献甚至听说，就连卞春梁的长子，也已染上此疫。
“解药之事，可有进展没有！”岳州城内，卞春梁焦躁不已，质问前来的一群医士。
那些医士跪伏在地，为首者颤声答：“尚无…”
“一群无用的草包！”
卞春梁猛地拔剑，却是砍向一旁的屏风。
他尚有理智在，知道如今最缺的便是医士，尚不至于拿他们来发泄怒气。
屏风在卞春梁剑下四分五裂，轰然倒塌，吓得那些医士们将身子伏得更低了。
他们听到卞春梁怒气冲冲，而又满含讽刺恨意的声音在头顶响起：“韩国公，肖旻…这便是时下朝廷大将们的手段！纵无我卞某人，此亡政之日亦不远矣！”
待他一通发作罢，一旁的谋士适才道：“主公，此病十日内便足以要人性命，实在可怕，既难配出解药，那眼下当务之急便有二，一是将已发病的百姓处理干净，以免他们再继续传播疫病！二来…”
谋士说着，抬手郑重一礼：“朝廷大军今已部署围住我军退路，欲将我军困死于岳州城内，趁眼下局面尚且可控，在下斗胆请主公以自身安危为重，尽快着手准备撤出岳州城！”
起初，城中有士兵百姓频频生病，但他们一开始并未想到这是敌军手段，直到染病的人越来越多，他们不得不开始重视此事…
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