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时当甲班司舟,操纵甫定,已极顺畅。甲青龙乃建议余两班先行休憩于舟室,以备后任。众皆以为然,遂叮嘱一番,各辞别入舟室,打坐聚法。
舟行未及一时辰,忽见巨鹫盘旋于顶。甲白虎与三名水兵共施法力,凝结牛肉以饲之。鹫俯冲而下,白虎奋掷肉块,鹫口接之而不食,高飞鸣叫。须臾,又有小鹫飞来,大鹫掷肉与之,小鹫噙之于口,瞬即吞之。大鹫观之神采,复冲舟而来。白虎等连掷肉块,然鹫之食欲似无穷尽,愈食愈速,初食一块尚需三刻,后则一分钟即尽,终至数秒即吞。众人聚肉之速,竟不及鹫食之快。
时甲青龙与甲朱雀闻讯而至,青龙曰:“投喂牛肉非长久之计,不如合力凝一秃鹫以御之。”众人皆以为然。遂联手施法,法力涌动间,一头巨鹫赫然眼前,眼神灵动,栩栩如生。正欲俯冲之大鹫见状,惊而盘旋。白虎等命凝鹫冲向大鹫,凝鹫闻命即行,大鹫大惊闪避。两鹫相逐渐远,众人睹之欢喜赞叹不已。
时舱中窥观之众亦出,与甲班共庆。乙腾蛇言曰:“吾适才观之,大鹫遇未见之食,甚为审慎,先召小鹫尝之,而后敢食。往来数时,若妖兽再现,吾等每次凝聚不同之食,可否更佳?”
众人闻言,眼前一亮,以为至理。一人曰:“吾等须有通讯之器,以便即时联系沟通。”众皆以为然,遂合力凝聚通讯符,人手一枚,心念一动,无须开口即能传信。
又有人言:“吾等还须有法力传递之器,以便随时输送法力,免致枯竭。”众皆点头称赞,复共凝法力输送符,亦人手一枚,心念所至,法力即传。
众人献计间,装置已增,无新策,乃各归其位。舟行愈稳,人心安定。
数日之后,遥见大鹫隐现云端。时乙班司舟,乙朱雀执望远镜远眺,见是前番来袭之大鹫,急以传音符告警。俄而,朱雀复见大鹫之后,有鹫依偎,乃甲班所凝之鹫也。两鹫相依,似已成侣。朱雀大惊,急告众人。甲班众人于舱中闻之,略作分析,皆大惊失色,告乙班曰:“吾等所凝之鹫,本无灵魂,今似为妖兽所征服,反噬我等,如之奈何?”
乙班青龙闻之,神色自若,笑曰:“吾等既有定策,当试之,或可解此困。”
两日后,大鹫飞临舟上。时丙班当值,丙白虎与三名水手共掷猪肉、羊肉于空。两鹫未见此食,各衔肉块,高飞召唤小鹫先试。待其再临上空,已是半月之后。
此时,甲班复当值。甲白虎率水兵,续投新食。如此这般,每次新食投喂,两鹫所需时间愈长。数次之后,一投即需半年方回。众人心中暗喜,以为得计。
一日,两鹫又至。甲班当值,甲白虎等人掷出新食。然两鹫竟不衔食,而是闪电般俯冲而下,衔起甲白虎与甲麒麟,飞向高空。二人大骇呼救,众人传音告之:“速捏仙符!”二人顿悟,急捏食指仙符。七彩祥光涌动间,两鹫与二人消失无踪。
众人纷纷涌至甲板上,遥望天空茫茫无际。知两名同伴已失,心中悲痛欲绝。好一阵才缓过劲来。众人再聚分析此事,得出结论:若每次都是全新食物投喂,妖兽则会愤怒而直接吞吃人;故出新食物之尺度须把握得当。又发现传音符未感时间变慢,而开口则言语迟缓;显然时间已大幅变慢。
众人聚议,以水兵失其二,仅余十人,故更制为三班,每班三人,余一人以备不虞。
越三岁,遥见天际有鸟影翩跹。执望远镜者乃领航员也,告众警备。细观之,此鸟羽棕而顶尾皆白,首硕大,喙曲而锐,足短而爪巨。领航员以传音符告众鸟状,闻者中有识者曰:“此棕熊鹰也!乃能跨界穿越之强大妖兽,目力超卓,万里之外,视地上之蚁如目前。”众闻之,皆悚然动容,凝神以待。
棕熊鹰自远方来,经年方至舟上。盘旋久之,未见俯冲。忽见有食飞腾半空,遂急衔之,呼小棕熊鹰试食。小鹰试噙无中毒之状,大鹰乃复冲而下。食又飞腾,大鹰一口吞之。食毕,复有新食抛空,大鹰又衔之,呼小鹰试之。如此往复,不觉数百年过。投喂既频,众人渐得其道,知新食何时宜投,旧食何时当抛,及抛之所在,皆了如指掌。
不觉光阴荏苒,百万年如白驹过隙,众人投食棕熊鹰已历无数次。似与此鹰有缘,每有失手,鹰亦不怒而冲。一日,众正投喂间,忽听船后惊叫连连,声言“救命”。众回首视之,但见一小棕熊鹰叼起丙青龙,振翅高飞。众人慌忙传音于丙青龙,令其捏碎仙符。丙青龙闻之,顿然醒悟,急捏右手食指之仙符。霎时,七彩仙光熠熠闪耀,丙青龙与大小棕熊鹰皆消失于无形。
众人惊愕相顾,传音探询始末。乃知丙青龙为当值舵手,因感与棕熊鹰久处相熟,遂至船尾观赏两岸风光。不料小棕熊鹰潜伏其后,伺机而动,终被其擒获。
闻同道又失,众人哀恸欲绝,复聚而谋之。先更番值,再商进退之策。乙麒麟忽有疑色,谓众曰:“我辈所乘之舟,顺时光长河而下,然则,我辈究竟是赴未来,还是归过去?”
众议纷纷,或言:“先师尝言,顺流则历万亿载,逆流则经百亿年。未来之时长远于过去,故顺流而下,应赴未来。”甲九尾狐独摇首曰:“吾辈思昨日,觉其遥远;而明日忽至,如刹那间。是以吾以为顺流而下通过去,逆流而上达未来。”
众人闻之,深以为然。乙九尾狐却摇首曰:“人生不如意事常八九,于不如意时,未来一刻亦觉煎熬。故顺流而下时光漫长,应赴未来,此乃人性之常。”众亦觉其有理,各抒己见,议论纷纭,唯丙麒麟默然静听,不发一言。
甲玄武见而问之曰:“君有何高见?”丙麒麟对曰:“吾无独见,然综观众论,吾以为逆流而上为未来,顺流而下为过去。”众皆惊愕,问其故。丙麒麟曰:“吾闻众议时,忽忆一事。我等自天界堕入时光长河前,曾随先师所化之大日而行。今观天际,唯有一轮大日高悬,先师所化之大日已不见踪影。由此可知,我等不能以己意度之,而应以先师之意为依归。先师虽言顺流逆流皆可达同一地,然我等顺流而下时,先师并未在前指引。是以吾以为逆流而上为未来。”
众人皆聪颖过人,闻丙麒麟之言,大悟,默然点头。甲青龙曰:“既知我等赴过去,当商议应对之策。此行已历数百万载,回头无岸,唯知所向,方能应对。众君共商之。”
众人虽感惋惜,亦知事已至此,无可奈何。遂共议一番,提出诸多建议,一一备之。自此以后,众人更加警惕小心,以防不测之事发生。
时光荏苒,众人于舟中已失计时之感,但觉其为日已久。一日,遥见天际乌云密布,乙朱雀执掌舵盘,以望远镜观之,乃见一兽于云端,其形如羊,而面似人,目生腋下,双手利爪如虎,且口中獠牙尖锐如锯。乙朱雀忙传音于众,有人惊呼:“此非饕餮乎?”众闻之虽惊,然历艰险多矣,遂定神商议如何以异馔饵之。
不意饕餮来势迅疾,未及旬日已凌空而至。众依前法,投以肴馔,饕餮接而噙之于口,竟不召小兽试毒。但以津液裹之,渐成固形,然后一口吞之入腹。众复投以美食,饕餮皆一口吸纳之,前后数秒而已。众人惊愕失色,以其吞噬太速,恐食物供应不暇也。无奈之下,众人只好齐出舱外,分工制造佳肴以应其求。
随其噙食之增,饕餮体形愈见庞大,所乘乌云渐低,竟落于舟后。众人见状大喜过望,继续以美食诱之。数百万年后,饕餮硕大无朋,竟被两侧山峡夹持不得动弹。众人举手欢庆,而舟已扬帆远去矣,回望饕餮已化为一小黑点于天际间。
悠悠岁月逝如流水,前途渺渺未见妖兽之迹,然众人皆不敢稍懈,扬帆驾舟,奋力前行。虽遇涡流暗礁,水流喘急,然众人驾轻就熟,如履平地,终得以一一闯过。
一日,值更之乙朱雀,举目远眺,忽见前方隐隐有七彩光华闪烁,细观之,乃是一片茫茫沙滩,映日而生辉。乙朱雀大喜,急以神念传告众人,闻者无不欢呼雀跃,知时光长河之尽头已近在咫尺。
然,天有不测风云,忽闻船后狂风骤起,众人回首望去,但见一朵黑云自后方疾驰而来,正是那饕餮之兽。众人心知此战避无可避,乃速备珍馐美馔以应之。皆信投喂此兽数年,便可安然抵达时光尽头,故虽战而心无忧。
饕餮飞至舟上,众人投掷美食以饵之。然饕餮竟视而不见,径自向前飞去。众人惊愕间,但见饕餮已飞至前方数万里之遥,渐渐下沉于水面之上。其口缓缓张开,河水如注涌入其口,犹如无底之渊,尽皆吞之。随吞河水,饕餮身形亦不断膨胀变大,数日之间已由婴儿之躯化为水牛之巨。众人估量舟行之时,饕餮之口恐已能遮天蔽日堵住整条时光长河矣。
众人睹状,惊惶失色,急聚谋策。或言:“何不以前方巨炮破之?”众以为然,遂联手造巨炮,名曰“轰饕”。
炮成,置之船首,指向前方。舟行未几,已近饕餮数里之地。众人心念,但须一炮退饕餮,便可顷刻抵时光之尽头。于是,众人共输法力入炮,轰然一响,炮弹如山,直射饕餮。反冲之力,使舟亦退。
众目注视,但见饕餮咆哮,巨口遮天,炮弹入口,腹中轰隆作响。俄而,腹中河水如瀑布倒泻,汹涌向舟。
甲青龙大呼:“掉头!”众急驾舟回转,然巨浪滔天,势不可挡。眼看众人将葬身鱼腹,乙青龙挺身而出,举指喝道:“我身化狂风!疾!”言毕,狂风骤起,卷舟腾空,避过巨浪,而乙青龙已不见踪影。
舟落,浪平。然饕餮巨口仍在远方,无损分毫。众正无措,忽闻长啸之声:“我以我身喂饕餮!众位同道,望汝等继续前行!”声落,一道流光直射饕餮,乃乙麒麟也。众遥望之,见乙麒麟飞入饕餮口中,七彩仙光闪耀而出。饕餮身形骤减,然瞬息间又复巨躯,依然挡道。
甲青龙长叹曰:“众同道,今我舟已易向,顺流之下,势不可再。方才甲九尾狐与我言及乙青龙化风之事,吾辈岂能坐困于此?施展法力,起风逆行,或可脱此困境。”
众人闻之,纷纷尝试,但见微微风起,已知法力可施。经过一番商议,决定逆流而上,以求解脱。此时舟中仅余十六人,因逆行需施法起风,故众人议定,分作两班,轮流施法,以保前行不辍。
于是,帆船一路逆流而上,饕餮竟未再追。岁月匆匆,不知不觉间,前方忽现一轮大日悬挂河面之上,光芒万丈,照耀四方。众人见状,心知此乃老师所化,大日在前,引领归途。
众人精神一振,继续奋力前行。
一日,甲班值更,甲朱雀以望远镜远眺,忽见前方黑影翩跹,乃传音告众曰:“前方有妖兽飞鸟,凡五只,羽色乌黑,泛紫蓝之光。颈有白圈,喙、足皆纯黑,疑似乌鸦。”众人闻言,皆以为然。有识者补充道:“乌鸦者,聪明之禽也,善集群觅食,宜慎之。”
众人齐声应是,各就各位,以备不虞。未几,五鸦飞至头顶盘旋。甲班水兵掷牛肉以饵之,一鸦叼而吞之,不疑有他。余鸦观望片刻,见无异状,乃纷纷向舟鸣叫,作势欲冲。众水兵复掷牛肉以应之,鸦群争相叼食。
继而,众水兵又出新饵以试之。此次,鸦群不再观望,径直吞食。甲朱雀觉其与前异,急传音以告众。众人大惊,议曰:“鸦果聪明,速谋对策!”舱中丙腾蛇传音道:“吾观鸦食新饵后,再下觅食之时较长,似因消化之速不同。故新饵尚有效也。”
甲白虎亦道:“吾见鸦食后,吾之法力有所恢复,此顺流而下时不曾有之现象。食新饵所复之法力,远胜于旧饵。不知诸君有同感否?”众人细察之,果如所言,不仅投喂者法力恢复增速,众人之法力皆有所长。
众人大喜过望,乙玄武复道:“吾观一鸦尝新饵后,群鸦对同饵之消化亦似加速。”众人闻之,纷纷发表己见,迅速调整策略。未几,帆船已远超鸦群。鸦似在消化食物,竟不再追。
众人复聚议,深究妖兽之患,欲求御敌之策。甲九尾狐启唇而言:“吾辈向以黄光为媒,修炼法力,然觉之是否可易其色为蓝?或能更增法力之精纯。”众闻之,皆以为然,遂闭目凝神,共思蓝色之妙。须臾间,但见众人指上之戒,蓝光熠熠,其力竟十倍于黄光。众大喜,信心百倍。
乙九尾狐又进言曰:“吾等先前无法改造此舟,今既得蓝色法力,未知可否施之于舟?若能以引擎螺旋之力驱之,其速必大增。”众人闻言,齐声赞同。乃共力尝试,果然得法,遂用一年之时,将原舟改造为钢铁之艇。输入法力,则如箭离弦,其速竟十倍于旧舟。
战舰疾驰,不知日月。一日,乙朱雀以望远镜观之,忽大惊失色,传音于众曰:“前方有群鸟翱翔,嘴长而宽,颈细且曲,羽短而密,白、桃红、浅灰褐色交织其中。此乃何意?”众人中有识者答曰:“此鹈鹕也。能飞纵捕食,亦善潜水。此番须当小心,恐其于水中袭我!”
甲青龙闻之,惊愕不已,乃问曰:“是否需增兵以应敌?”复问乙朱雀:“可见其数有多少?”乙朱雀答曰:“已见者逾八十,其后尚有第二批,目不能详。”
众人急议,增派水兵五人,以备不虞。须臾,首批鹈鹕已至,或盘旋于空,或潜入水中。水兵向空、水投食,鹈鹕争食之,毫不迟疑。水兵续投大量食物,并速观其变。未几,丙腾蛇来报曰:“此批与前批乌鸦食速无异,惟数更多。但供食如旧,即可应付。”
众人大喜,悉力以赴制食。然新食已尽,只得复用旧食。鹈鹕忽乱舞于空,食物与飞鸟交织成画。忽闻五声惨叫,又见五处七彩光闪,首批鹈鹕已无踪影。
众人惊问其故,乃知鹈鹕乘乱袭人,除水兵外,已擒四人去。一水兵救之不及,亦被擒去。五人无奈,只得共碎仙符,归凡间去。
船上仅余十一人,虽悲不惧。共议其失,以为单凭水兵难以应敌。乃定策全民皆兵,遇特发状况者即指挥待命之人。乙玄武又献策曰:“虽一时无新食可创,然众人皆善讲故事。何不试以故事裹食?”众皆以为然。然以法力凝故事裹食后,食物呈七彩缤纷之色,如新食无异。然一刻钟后,故事即消。
此时,甲朱雀举目再望,忽见第三批黑羽如云,铺天盖地而至,乃大呼曰:“第三批鸬鹚至矣!黑压压犹如乌云蔽日,其数恐有万千之众。”闻者无不骇然。
甲青龙稍作沉吟,即振声道:“诸位同道,今遇此大敌,我建议速将各自心中故事传音于乙玄武,彼领悟后专司制造故事,再迅速散布于各处食物之中。若有能融合故事之新食物法,亦可先聚于乙玄武处,共谋良策。”
乙白虎闻言,亦献计曰:“吾等是否可制一食物快速流转之仙符?使食物能于刹那间转至有需之处,以应此急。”众人闻之,皆称妙计。于是快速商议,制得快速食物流转符,每人一枚,分头布置诸事。
无何,鸬鹚群至,或飞舞于天,或潜入水中,密密麻麻,犹如黑夜提前降临。众人纷纷四面八方抛出包裹故事之食物,鸬鹚争相争抢,甚至因此斗殴不休。然虽鸬鹚成千上万,却不到一日之功,漫天鸬鹚已围绕战舰整齐飞舞,不再乱哄哄抢食。
丙腾蛇见状大喜,向众人传音道:“故事包裹之食物果然有效!鸬鹚消化需时更长,而我等法力增速更快。然不同鸬鹚吞吃不同故事包裹之食物,消化时间各异。我已整理数据,速传乙玄武矣。”
乙玄武亦传音报告道:“适才得诸位同道传音新食物制作之法,两种旧物合而为一,若以故事包裹之,即成新食物,我称之为‘菜肴’。不同鸬鹚亦有各自所爱之菜肴,请诸位及时反馈信息于我,以便调整输送之菜肴。”
甲青龙闻之大喜曰:“如此说来,我等岂非可以创新无穷无尽之新食物乎?”乙玄武笑曰:“虽不能说无穷无尽,但数以千万计应是无虞。”众人闻之喜悦溢于言表,更加努力奋勇向前。虽漫天飞舞之鸬鹚不断飞下捕食,然众人应付得井然有序,不慌不忙。
历经万千鸬鹚与战舰共行数百万年后,鸬鹚群逐渐落在战舰之后,渐行渐远渐消失。众人欢呼雀跃,兴奋不已。然丙麒麟忽然提醒道:“顺流而下时经历三批妖兽飞鸟即见时光沙滩,今逆流而上亦经历三批妖兽飞鸟袭击,然尚未见前方时光沙滩之踪影。会否有更严峻之考验在后?”
众人闻之觉其有理,共议可能之更大危险。丙腾蛇沉吟道:“顺流而下时遇单个而强大之妖兽;逆流而上则单个妖兽虽不强大,但数量众多。会否下一波乃是所有妖兽群起而攻?”众人闻言大惊失色,纷纷质疑其可能性。
甲青龙肃然言曰:“纵使其事未必成,吾辈亦当预设至恶之策。其间最难御者,莫过于饕餮也。盍议一策以应最坏之境乎?”众人闻而皆善之,共谋深计以备不虞。然筹商良久,对饕餮之策仍无所出。
甲青龙叹曰:“惜乎吾非师,否则…”言未毕,丙腾蛇忽拍手大喜曰:“君言惊醒吾梦!吾有计矣!”众亟问其策,丙腾蛇笑谓:“饕餮,世间之至贪也。然吾师则最无畏于贪欲者也。诸君视之。”因指战舰前方一轮大日示众曰:“此即吾师也。何以能行于吾辈之前?盖贪欲对其皆无所施也!”
众闻其计,大喜过望,交口称赞。
丙麒麟复献计曰:“吾辈可试修红光仙法,观法力如何?”众人闻之,皆称赞不已。遂共盘腿打坐,冥思红色仙法。须臾间,众人食指红光熠熠,运转法力,果觉其效百倍于蓝光,大喜过望。再经商议,安排停当,士气百倍,以迎末战。
不知历几何时,一日,甲朱雀遥望,见前方银沙熠熠,同时天际黑压压飞鸟如云而至,后方亦有饕餮、棕熊鹰、秃鹫等妖兽紧追不舍。众人严阵以待,前方乌鸦、鹈鹕、鸬鹚等群鸟先行飞至,数量无穷,密密层层。然众人毫无惧色,依计施展法术,抛出无穷菜肴。群鸟啄食之后,行动迟缓,而众人法力增长愈发迅速。
未几,后方秃鹫追至。众人投以菜肴,然秃鹫丝毫不受影响,吞食即化。幸而众人法力高强,一丝红色法力便能化生无穷食物。而秃鹫仅有一只,虽猛亦无所施其技。又过片刻,棕熊鹰追至。众人复以菜肴投喂之,然棕熊鹰亦不受故事之惑,进食更速。众人手忙脚乱间,乙玄武急调一人上前专饲棕熊鹰以应其急。
遥瞻银沙渐近,而后方饕餮倏忽追及战舰。饕餮张其巨口,一吸之下,漫天妖兽皆为所吞。其躯巍峨如山,向前疾飞,旋停于河心,回身复张巨口,无尽河水与滔滔巨浪皆涌入其口。饕餮张其腋下之眼,睨视战舰,似含嘲讽轻蔑之意。
众人皆停手中之务,默然凝视前方大日与饕餮。众悉步至舰首甲板,默然而立,彼此传音共议:“共进之!”“共进之!”
战舰随大日而前,径冲饕餮巨口之中。两岸山崖峭壁瞬息间自视野中隐去,前方唯余一点白光,四周尽墨。渐而白光愈炽,众人不得不闭目以待。似有物触舰而止。众缓睁目视之,但见已立沙滩之上,战舰杳无踪影。无问道人含笑立于前,手托一纸船。
(故事终)
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