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京城。
这一日一大早，整个虞国的都城就陷入了盛大的氛围中，天未亮时，城内禁军列队过街，一名名士兵亲自提着水桶，洒扫皇宫通往南城门的主干道。
各大衙门张贴告示，官差悉数出动，红花会被警告约束百姓，不得生乱。
而这一切动静，都只因为，女帝陛下将于今日南下封禅。
皇城寝宫内。
徐贞观展开双臂，站在房间的巨大穿衣镜前，由两名宫女为她穿戴龙袍，戴上垂挂珍珠帘的冠冕。
“陛下，好了。”伴随宫女开口。
徐贞观睫毛颤抖，缓缓睁开眼睛，审视着镜中站立的自己，华美的龙袍下摆垂在地上，拖曳出去老长，冰肌雪肤上，嵌着威严的双眸。
“陛下，剑。”另一名宫女上前，双手恭敬托起先祖留下的太阿剑。
太阿剑牢牢锁在剑鞘内，安静异常，这柄代表虞国皇室的神兵，于昨日夜便已请出太庙，将跟随女帝，一同南下，赶赴洛山。
徐贞观伸手，抓住剑鞘，亲自将其悬于腰间，转身踩着光可鉴人的大理石地面，走出宫殿。
门口，六尚女官莫愁，与白马监司监孙莲英一左一右，垂首而立：“车辇已备好，恭迎陛下出宫！”
“走吧。”徐贞观平静说道，迈出门槛，莫愁与孙莲英二人，亲自接替宫女，一左一右托起那极长的龙袍下摆，令其不沾染尘埃。
午门广场上早停着龙辇，徐贞观乘上龙辇，在上百人依仗队伍簇拥下，出了皇城。
于是，簇拥跟随的队伍又扩成成数百人。
浩浩荡荡，沿着主干道朱雀大街南行，一路上，道路两边早有禁军净街，百姓们被准许远远观看。
而道路两旁，每隔一段，便有打扮庄重的朝廷各衙门官员伫立迎接，车辇经过时，跟随上去。
还有宫女捧着花篮，不时抛撒花瓣。
礼乐声中，女帝出了城门，来到城南码头，整个码头也早已戒严。
李彦辅、袁立、董玄、薛神策等重臣于此等待。
今日码头中只有一艘船只，那赫然是一艘虞国最大规模的战船，几乎如一座城楼高，粉刷一新，船头被装饰成龙首。
威严庄重，令码头外围送行围观的百姓们望而生畏。
“娘，好大的船啊，”赵盼站在人群中，脸蛋憧憬地望着：
“陛下这是要去洛山？大哥提前去的那个地方？若是能一起前往观礼多好。”
尤金花威严，用手掐了下女儿的屁股蛋，虎着脸道：
“什么话都敢说？龙船也是你能坐的？”
赵盼就很不乐意：
“没准等封禅结束，大哥就乘这艘船与陛下一起回来呢。到时候，我找大哥帮忙，让我上去看看。”
尤金花板着脸，心中却也有点想。
“诸位爱卿止步吧，朕南下这段时日，朝中诸事务仰赖诸卿，若有不决，可问董太师。”
徐贞观对一众大臣说道。
“臣等，必不负圣恩，尽心竭力。”
徐贞观点了点头，迈步走上一等战舰级的龙舟，此次南下封禅，路途遥远，沿途经过各地，各地方都要迎接。
她离开前，为确保京中朝局安定，已做出不少安排，此行随驾的，除了礼部一众官员外，就只有莫愁和孙莲英两位三皇女时期的心腹。
等撤上舷梯，宽阔的甲板上，徐贞观走到龙首位置，感受着巨大的龙舟战船缓缓震动，驶离京城。
她视线向南方远眺，心中思忖：
“这个时候，你也该到建宁府了吧。”
“南方豪族，根深蒂固数百年，你势单力孤，哪里斗得过他们？”
“不过，无妨。朕来助你。”
“贺小楼送来的信函？”
漕运衙门内，宁则臣愣了下，这位虞国实干重臣拧紧眉头，迈步走来，将手中的剑递给温师爷，抬手抓来信封。
身为漕运总督，宁则臣对漕帮首领贺小楼自不陌生。
知晓此人仗义疏财，出身微末，年轻时，加入漕帮，每获得金银，自己不留，悉数分给手下，按其说辞：“旁人存钱，我存人情。”
彼时就已有潜蛟气象，后成功顶替上代帮主，接管漕运帮派后，以长袖善舞姿态，于官府和地方豪族，乃至靖王府诸方势力间周旋。
宁则臣对其亦不敢小觑。
“他寻我不亲自登门，倒要看看搞什么。”
宁则臣撕开信封，抖开信函，一扫之下，如遭雷击，面孔倏然惨白，继而涌起愤怒：“好胆！！”
温师爷吓了一跳：“大人，这是…”
宁则臣呼吸粗重，眼眶发红，将信函递给他，温师爷看了后，也变了脸色。
信上内容简单，大意是贺小楼听闻，总督夫人回城路上遭遇“水匪”绑架，现已失踪，信上附一地址，特邀总督今日晚间赏光，亲自谈论此事。
他立马将报信的吏员驱赶出去，才惊慌道：“大人，此事…”
宁则臣面色铁青，嘴唇发白，却是双目如电：“是贺小楼的做的。”
什么水匪绑架…他不傻，建成道哪里来的水匪，有能力，有胆子绑架他妻女？贺小楼又这副态度，再明确不过。
温师爷道：“贺小楼没道理，必是替人办事。”
宁则臣咬破嘴唇，眼珠发红，忽然笑了：
“看来是某些人嫌弃我这个总督挡道，终于忍不住，冒着杀头的风险，也要我低头了。”
温师爷迟疑道：“要不要先派人去确认下真实性…”
宁则臣摇了摇头，这种事没有开玩笑的可能，他沉吟片刻，说道：
“消息不要透露给任何人，今晚我孤身前往赴宴。”
说着，他抬手抓起师爷手中那柄剑，强压怒火：
“好一个漕帮泼皮，好一群魑魅魍魉，我剑也未尝不利！”
也就在漕运总督与贺小楼准备见面谈判的时候。
无人知晓的情况下，一行北方来的人马已经改头换面，以商队的身份，悄然进入了建宁府城。
赵都安坐在马车中，掀开帘子望着街道上的车水马龙，人来人往，感慨道：
“不愧是富庶之地，单看城中气象，已不逊于京师。”
妈的，靖王潜心经营多年的地盘，的确不简单。
只从风貌去看，就隐隐有蟒雀吞龙的气象了。
思量间，却见街道上不少店铺，竟然都挂着白灯笼，白绫，一副丧葬风格。
却不是卖棺材、纸钱等的店铺，而是各种铺子都有，照常营业，却透出一股丧气来。
“这是怎么个意思？建宁府流行白事装修么？这不丧气么总不至于都死了人吧？那怎么还营业？”
赵都安有点懵逼。
“大人说笑了，建宁府虽远离京城，有些地方风俗，却也不至于将白事当做什么好事。”
同一个车厢内端坐，与女儿靠在一起的总督夫人哭笑不得，视线从车窗瞟出去，道：
“这些铺子，都是沈家的产业。若妾身猜测不错，应是那重病在床的沈家二爷死了。”
沈家二爷？赵都安愣了下：
“当地那个有好几百年历史的第一豪族？一门出了三朝相国，两位上将军的沈家？”
宁夫人颔首：“正是。”
赵都安表情微妙起来，他当然记得这个沈家。
当初，太仓银矿一案中，就是这个沈家的人进京搞事，挑动贞宝和“李党”加大裂痕。
于狱中杀死太仓县令，沈家二爷，乃是家主的二儿子，后来赵都安入狱杀死高廉，贞宝派人善后，他从莫愁口中才知晓一些内情。
再听到宁夫人说起，那沈家二爷从京回来，就性命垂危…赵都安哪里还不明白，此人的死，分明就是贞宝敲打沈家的这一手闲棋。
只是…疑似断了命桥，却还能抗这么久才死…只能感慨大家族底蕴深厚。
“所以，宁夫人的意思是，沈家的人死了，所有下属店铺都要戴孝？好大的排场…啧啧，不过这么巧的么，本官刚来，他就这几日死？”赵都安打趣。
宁夫人摇头道：“想来是死了一阵子了，只是这边豪族下葬的规矩大，时间会拖的长。”
经她科普，赵都安才明白过来。
古代人死，一般要求前三天不能下葬，也有前七天不能葬的，便是“头七”，大概说法是，人死后七天魂魄会回家一趟告别…
不过，这说法也就是民间谣传罢了，真相是民间百姓，压根没有完善保存尸体的技术，最多放七天，再不下葬就臭了…
同样是下葬，比如老皇帝死的时候，那可是足足停尸了一两个月，期间一方面是平复政变余波，一方面是准备葬入陵寝的一系列礼仪，再有，就是给宫中的入殓人员足够的时间，处理尸体，消毒杀菌，用名贵的物料腌制尸体，使其死后保持躯体幽香…以及各种防腐手段。
沈家贵为豪族世家，虽比不上皇帝，但也有一大套下葬流程。
“不过一般的沈家人，也不至如此，那沈二爷很受沈家老太君的宠爱，故而有此超规格待遇，也不意外。”宁夫人冷静分析。
老太君…资料里，那个沈家“祖母”？实际上的家族控制人？恩，大概类似于红楼梦里贾母的角色？
赵都安脑海中转着乱七八糟的念头，见母女两个神态，笑道：
“多谢告知。呵，本官知晓夫人回家心切，但夫人遇袭，说明城中形势复杂，贸然露面，只怕不妥，还请少许忍耐。”
说出这番话时，他是笑着的。
赵都安没告诉眼前母女的是，在船上时，他就命大内供奉们以严苛手段，“劝降”了一部分幸存的漕帮杀手。
并从那个左荣口中，得知了联络贺小楼的手段。
他索性命漕帮杀手传信回来，通知贺小楼“绑架得手”的假消息，并同步联络了建宁府城内，潜藏的皇家“影卫”。
想要看一看具体会发生什么。
这会车队抵达了预定的客栈，一行人进入客栈，没有遭遇类似在滨海道，被围捕的意外。
赵都安在客栈房间内，会见了在此等候的陌生影卫。
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