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“您是青春女神的神选,是整个中庭里最受艺术之神垂青者,相信对于绘画一定也有着高深的见解。”
李·玛蒂尔达夫人叹了口气,语气带着些许感伤,道:
“再过一些时日,就是我的生日…在那之前,我想请你为我画一张肖像画。”
她抬起碧绿的眼睛,凝望着叶芝,似是喃喃自语:
“如此一来,即便岁月流逝,青春也能够保留在画框之中。”
叶芝道:“可我并不是专业的画家。”
“再专业的画家,又怎么比得上艺术神选呢?”
这位风韵犹存的贵夫人眼角流露一丝疲惫,轻轻叹息。
“我已经老了,再不留下些什么,我的岁月就将像被海浪吞没的沙子…所以,我经常与画家、家见面,就是希望他们能够以我的名义,留下传记或者画像,而我负责资助他们。这样,我至少能留下些痕迹。”
“但是。”李·玛蒂尔达摇了摇头,“那些作品都不能够令我满意。”
“您说过,不能在可以进取的时候选择谦让。”公爵夫人凝视叶芝,温和地道,“所以,我征求你的意见,恳请你为我画一幅画像,艺术神选的作品必然流传于后世,所以,我会以高环魔药作为答谢。”
高环魔药意味着四环起步,即便是对于叶芝来说都极为珍贵!
如果是平时,叶芝就已经接下这桩交易了,但是克兰提过,他怀疑血蛛公有可能是‘代行公爵权力’的人。也就是说,公爵夫人与康沃尔公爵的舅舅,都有很大的嫌疑。
恰好在这个时间节点上,由不得叶芝不多长几个心眼。
“我近日要专心备战竞技大会,无暇为夫人您画像,还望夫人您能够谅解。”叶芝婉拒道。
“可你不是已经取得桂冠了吗?”李·玛蒂尔达有些意外。
“我还报名了接下来的决斗与骑术项目,但愿能够取得不错的名次。”叶芝道。
“原来是这样。”公爵夫人轻轻叹了口气,口吻已然变得有些冷淡,“我能理解您的选择…如果您改变了想法,一定要告诉我。”
叶芝颔首道:“我会的。”
公爵夫人作为晚宴的女主人,前去招待其他的贵客。
叶芝走到香槟塔旁,看着猛抽烟斗的克兰,传讯道:“有什么发现吗?”
克兰摇了摇头,旋即道:“我还想问你,你刚才和那位夫人聊了那么久,都谈了什么?”
“她让我帮她画一幅肖像画。”叶芝皱眉道。
克兰看着叶芝:“你觉得可疑?”
“可疑。”叶芝想起公爵夫人的说辞,“但是能够理解。”
克兰沉默片刻,轻叹道:“看来,今晚还是没有找到线索——”
就在这时,惊慌失措的尖叫,打破了晚宴的静谧。
一名女佣跌跌撞撞地跑了出来。
在一众贵客的注视之下,她的脸色苍白如纸,恐惧得全身颤抖。
“公爵大人!萨福克公爵大人他,他死了!”
宴会场地陷入哗然,会场顿时变得一片混乱。
克兰迅速观察众人反应。
却见玛蒂尔达夫人愣在原地,仿佛不敢相信自己的耳朵,众人则是面露吃惊与难以置信。
而佩伦的身影,早早消失在了庄园之中。
萨福克公爵死了?!
叶芝神情一震,看向克兰。
克兰目光凝重,缓缓吐出一口烟雾,道:
“现在有线索了。”
伦都南岸,红磨坊。
弯弯曲曲的鹅卵石坡路旁,站着穿着繁复花边长裙的舞女,浓妆艳抹,搔首弄姿。一座红风车造型的歌舞厅矗立着,从中流淌出艳俗的舞曲。
佩伦的出现,很快引起沿街舞女们的注意与攀谈,但却被佩伦悉数无视,他径直走向小巷里最为深处的一间舞厅。
看板娘是个元气满满的亚龙人,舞厅的主题也与异族相关,之所以能开的下去,是因为贵族中口味独特者不在少数。
有钱人的品味很难说的·jpg
佩伦显然是这里的常客,熟稔地和亚龙人行了个亲面礼,亚龙人娇嗔地捶了下精灵胸膛,道:
“今天怎么有空跑到南岸来?”
佩伦温柔笑道:“比起贵族的晚宴,还是这里更让我放松…安娜呢。”
安娜,一个普通到不能再普通的名字,丢进人海里会瞬间淹没,但佩伦却能记住出每一个安娜的区别与爱好。
正如佩伦自己所言,他对每一任女友都付出了真心,只是时间长短问题。
“你说的是蛇人族的安娜,还是半人马族的安娜?”
“呃…是混血蛇人。”佩伦道。
闻言,亚龙人的眼底闪过一丝哀伤:“她走了。”
“走了?”
“准确的说,是消失了。”亚龙人苦笑道,“我们这一行,就像蒲公英,不知道哪一天就被风吹远,连一丝痕迹都不会留下。”
佩伦眉头紧皱:“可是她答应过我,她在走之前一定会告诉我。她没有,所以她一定是出了意外。”
“意外…”亚龙人目露思索,道,“说到意外,近些日子南岸有许多姑娘失踪,有的是我们这一行的舞女,也有贫民家的孩子。保守估计,有几十个人失踪了。”
佩伦一怔,道:“几十人?几十条人命,为什么没有人调查?”
“南岸和北岸不一样,如果在北岸,市政厅早就发布悬赏令了吧。但这里是南岸,这些人就像浪花一样被海浪卷走,谁会花那力气呢?”
亚龙人摇了摇头,道:“不说那些了,我这里有另一位安娜,你要不要见一见?”
“不。”佩伦目光灼灼,道,“不论是生是死,我都会找出安娜的下落。”
亚龙人怔了怔。
“蛇人族都是巫术与炼金的好手,我的那位前女友告诉过我,有种巫术要用到适龄少女的鲜血,可以让容颜保持青春。”
佩伦沉声道:“现在,南岸有这么多少女失踪,怕是已经遭遇不测…而我,在此立誓,我一定会查出这些案子的幕后真凶。”
亚龙人眼神闪动,劝声道:“您这又是何苦呢?您是如此高贵的精灵,和卑贱的我们不一样,您没必要冒着危险掺和进来的啊。”
“有人的灵魂是用铁与火淬炼成的,有人的灵魂则坚守着正义与信条。”
佩伦目光深邃,道:“而我的灵魂,是用各种各样的女人与爱情构成的,这听起来很下流,但这份大爱,就是我的信条!”
亚龙人被精灵彰显出的信念给震慑住了,半晌没有做声,而正当这时,舞厅后巷响起刺耳的呼救声。
“快来人呐!”
亚龙人的脸色顿时苍白,道:“该不会是那个…南岸传闻里的凶手!”
佩伦已经先一步冲了出去。
昏暗的小巷里,阴影里屹立着一道身形,墙脚靠坐着惶然失措的舞女。
佩伦隐隐觉得这道身影很眼熟。
当那人闻声,转过头的刹那。
佩伦刹那瞪大了眼睛,失声道:
“萨福克公爵?!”
清冷的月光照射着那张铁面具,从面具中射出的幽邃目光,冷冷注视着佩伦。
倏地,他的身形掠起,转眼消失在参差不齐的瓦顶屋檐。
佩伦想要追上去,但身体却不由自主地打颤,在他的灵魂领域之中,生命之树像被大风吹拂般不断晃动,几乎要被拦腰折断!
这正是来自五环英雄权力意志的压迫感!
佩伦愣愣地站在原地,夜晚的寒风吹拂过他的身躯,一阵寒意从脚底直直蔓延向头顶。
‘他既然有五环的水准,为什么不直接冲我动手,而要转身逃跑?’
‘是有人故意嫁祸萨福克公爵,还是巧合,他的作案被我撞破?’
佩伦的脑中多出无数推测,心中已经变得一片冰冷。
‘如果刚才那人真的是萨福克公爵,庄园里的那位,又是谁?!’
这时,一阵嘈杂的脚步声传来,佩伦回过头,只见一群卫兵手持火把,乌泱泱地涌向巷口!
“快,动作再快点!”
“我们接到举报,这里有血族作祟,无关人士全都闭门!”
佩伦眉头紧皱,看了眼墙角脸色苍白的舞女,道:“等下你要替我作证,是我救了你!”
然而。
舞女突然放声尖叫:“救命,我在这里!”
佩伦方才意识到自己的处境。
他无意之中,踏入了一个早就布好的陷阱,成为替罪的羔羊!
现在逃走只会百口莫辩,可就算指证萨福克公爵才是凶手,又有谁会相信?
很快,卫兵们手持火把,将佩伦团团包围,冰冷、鄙夷、敌视的目光将佩伦深深刺痛。
“哼,传闻里的血族,居然还是个精灵!
“几十桩命案,现在总算让我们抓住了你!”
“带走,用禁魔镣铐封住他的灵魂领域!”
佩伦叹了口气,任由卫兵给自己带上枷锁,用最后一丝魔力向著名侦探克兰先生传讯道:
“我撞破了铁面人的行凶现场,现在落网了。”
“那铁面人与萨福克的扮相一模一样,是个五环英雄。”
“南岸的命案,萨福克公爵有极大嫌疑!”
混乱不堪的庄园里。
萨福克公爵无故身亡的消息,犹如重磅炸弹,让所有宾客陷入震动与不安。
公爵夫人婉言要求各位宾客留在庄园,但态度里的强硬,不言而喻。
克兰毛遂自荐,要去调查萨福克公爵案发时的现场。
由于克兰在金狮王国内享有“侦探”的名声,公爵夫人答应了他的要求。
叶芝与他同行,从花园走到大厅,只见萨福克公爵正仰面倒在楼梯口,没有明显外伤,像是登楼梯之时,突然暴毙而亡。
这时,克兰突然驻足。
叶芝投去目光,见克兰的表情变得相当复杂,不由询问道:
“你发现了什么吗?”
克兰眉头紧锁,缓缓开口,道:
“这世界上有召唤分身的法术,可以远隔数千米如臂使指地控制分身吗?”
“没有,数千米的施法距离已经远超镜影术的极限,除非是拟像术,但那已经是七环圣域的境界。”叶芝道,“但是,就连普通人都可以找寻替身…你问这个做什么?”
克兰叹了口气,传讯道:“你发现了吗?佩伦不在这座庄园里。”
叶芝一愣,回道:“他这时候离开,岂不是自找怀疑?”
“不,他早就离开了。”克兰简短概括佩伦刚才传回的消息,面无表情道,“现在,他被当成血族缉拿了。”
叶芝:“…坏了,佩伦成替身了!”
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