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入夜,玛吉特岛对岸,温特斯和梅森趴在河堤后面,一边观察着河面,一边小声说着悄悄话。
“斯库尔上校,”梅森习惯性地用了旧军衔,赶忙改口,“哦,斯库尔准将。”
梅森有点紧张的问:“斯库尔准将是想要叫停攻城吗?”
同学长说话,温特斯没有什么顾虑,不像与盖萨沟通,还得把握分寸。
他轻笑了一下,直白地回答:“反正,按照斯库尔·梅克伦准将自己的说法,他不是想叫停攻城,而是希望能‘保存一部分力量’,以应对可能存在的威胁。同时再抽调一部分骑兵,监视后方的那几处河口,防范联省舰队入侵内河…”
梅森没花什么力气就消化了温特斯的说辞,可是语气却变得更加迟疑,“那,不还是要叫停攻城?”
“换个说法,免得伤到另一位将军的自尊,”温特斯又笑了笑,不过这一次,他的笑容带着三分讥诮,“按照那位的性子,倘若斯库尔准将直说想撤兵,那么这场围攻战,反而是要打到底了。”
“那位”是谁,无需多言。
梅森咬了咬嘴唇,想说些什么,但最后还是没有接温特斯的话。他天性宽厚,对于批评他人这件事,始终有心理障碍。
稍微靠下一点的地方,巴德·夏陵守在温特斯和梅森旁边,他就更加不敢开口。
河堤后,三个人,两个人不说话,世界一下子安静下来。
片刻后,梅森打破沉默,低声问:“所以斯库尔准将才把你请回来?”
“不,”温特斯摇了摇头,苦笑道,“虽然我也相信,由我出面的话,说服那位的可能性更高。
“但是斯库尔·梅克伦之所以一定要我回来,不是为了让那位放弃攻城——他是真的认为联省舰队的入侵迫在眉睫,随时有可能切断你们的后路。
“他之所以需要我,是为了打另一场仗,另一场敌人暂时只存在于他的头脑中的仗。”
梅森沉默片刻,微微蹙眉,问:“你支持斯库尔准将的判断?”
温特斯自嘲地小幅度摊手,“您看我现在在哪里?”
梅森有些不甘心,同时又不可避免地陷入自我怀疑,他咽了口唾沫,润了润干涸的喉咙,沙哑地问,“可是…斯库尔准将的猜想,未免太过…天马行空。只是被几艘战船骚扰一下,就要放弃围攻诸王堡?那么多的血、那么多的汗,难道白流了…”
“还没到那一步,”觉察到学长的情绪有点不太对,温特斯立刻安抚,他解释道,“对于斯库尔准将的判断,我持保留态度。”
“那你为什么…”
“重点不在于敌人会不会这样做,重点是敌人有没有这个能力,”温特斯阐述自己的观点,“联省舰队控制了烬流江是真的。联省舰队在镜湖、西林行省沿岸的活动更加频繁,也是真的。
“虽然斯库尔·梅克伦总是过分谨慎,但是确实应该考虑联省人的战船入侵安雅河,或是我们后方任何一条能通航的河流,截断我们的后路的可能性。”
“可南方面军哪有那么多兵力呀?”梅森的呼吸急促起来,“他们在诸王堡里都只有…”
“不到三千人,”温特斯几乎是同时与学长说出了最后的话。
梅森听出温特斯对于这个数字的怀疑态度,于是收声打住,等着温特斯说下文。
“不到三千人,你知道,我知道,盖萨将军知道,后方的斯库尔将军也知道,就连那个跑出来投诚的蠢货都知道,”温特斯眉头紧锁,“那么这条情报,还可信吗?”
梅森想了想,反问,“既然所有人都知道,不是正好说明,这条情报,准确无误?”
温特斯干咳了一声。
这下轮到温特斯陷入沉默,过了一会,他痛快地承认,“您说的没错,如果各方的消息都能互相印证,那么城里只有不到三千联省人这件事,应该就是真的。”
但温特斯依然无法驱散心头的阴云,他无意识地摩挲着胡茬,在下颌上刮出血痕而不自知,“可我总是感觉不对劲,兵力部署关于一支军队的生死存亡,这么重要的情报,怎么这么轻松就到了我们手里,就像,就像是有人双手递过来一样。”
“城里是没有秘密的,”梅森轻声吐出一句谚语。
“那秘密的源头是哪里?”温特斯反问。
这个问题倒是把梅森给难住了,但也只是难住了一小会,接手围城战之后,凡是看过的文件,他都记在脑子里。
经过交叉比对,梅森咬着指甲,慢吞吞地给出答案:“南方面军自己。”
“这就是我要说的,”温特斯终于在学长眼中看到同样的阴云,他趁热打铁,一股脑把所有的疑虑都倒了出来,“如果不是因为南方面军只有四个大队,我们就不会在缺员都没补满的情况下,急匆匆地赶到诸王堡来;
“也不会在后方都还不安稳的情况下,对诸王堡发起围攻。
“更不会在前期不利的情况下,咬牙坚持到今天。”
温特斯的眉心几乎拧成一个结,“然而‘敌人只有四个大队’这条情报,这个我方一切行动的前提,源头却是敌人自身,这太不对了。”
梅森陷入沉思,他咬着指甲,盯着河堤的坡面,本能地点着头。
温特斯在学长身上找不到有效的反馈,于是扭头看向二营长,问:“你说呢?巴特?”
在一旁老老实实听讲的巴特·夏陵,显然没想到自己也会被点名。
但他没有因此而手足无措,花了一点时间,组织好语言之后,巴特·夏陵沉稳地开口。
“我觉得,您说有道理,”巴特·夏陵先是表示赞同,然后突然话锋一转,反向他的百夫长提出了一个危险的问题,“但是,有没有可能,您的疑虑和不安,归根结底,其实是因为——您反对围攻诸王堡?”
梅森闻言,停下了咬指甲的动作,看向温特斯。
温特斯被气笑了,“你的意思是,因为我反对围攻诸王堡,所以给自己找各种各样的理由,看什么都起疑?”
“不全是这个意思,”巴特·夏陵的态度谦卑却坚定,“但差不多是这个意思。”
这话一出,梅森立刻觉得有点过分了。
他人对于“温特斯·蒙塔涅”的印象,存在着这样一个趋势:离得越远,越觉得“狼之血”可怕;离得越近,越觉得“蒙塔涅阁下”随和。
然而,接近到理查德·梅森所在的这种距离,观感又不一样。
相处的时间越久、越亲密,梅森就越清楚地意识到——风吹雨打,温特斯·蒙塔涅始终没改掉的,就是一点就着的烈火性子;那种可怕的狂怒,从来都没平息过,不过是“血狼”努力把它埋藏起来,只对着敌人释放而已。
所以,梅森轻咳了一声,少见地沉下脸,抢先出言训斥,“夏陵营长,说话要有分寸。”
巴特·夏陵立刻抬手敬礼,把头低了下去。
三人所在的位置,陷入令人窒息的沉默。不仅是巴特·夏陵,就连梅森都感觉如芒在背。
过了一会,温特斯长长呼出一口气,其他两人紧绷的神经才放松下来。
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