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只不过，「麦秸可挡不住铅子，更挡不住炮弹，」戴利·布兰德轻蔑地想，「难怪一开炮，叛军就都跑了」
他踢了一脚叛军的掩体——叛军用麦秸，倒是给他省了事。
布兰德上尉原本以为叛军抬上来的是原木，还特意带了斧子和灯油出来。
既然是麦秸，那就简单了。
火把往上一丢，「叛军」的掩体立刻熊熊燃烧起来，瞬间驱散了黑夜，将斜堤照得如同白昼。
「走吧，」布兰德上尉拍了拍手，「去哨所看看。」
考虑到敌军可能的进攻方向，在规划隐蔽路时，蒙泰库科利中校特意拓宽了西南方向的转角，并在那里设置了一处哨所，作为整个防御阵地的最前沿。
中校的判断很准确，叛军今晚的攻势正是从西南方向发起。
而在西南方向的哨所里，布兰德上尉看到了一幅让他做噩梦的景象，焚烧「叛军」掩体的好心情顷刻间无影无踪。
克里斯·马洛的遗体让人看了难过，哨兵们的惨烈死状则不止让人看了难过——布兰德上尉特意挑选的大胆部下，有一半把晚上吃的东西全都吐了出来。
三个哨兵，全都死在堤道里。
「叛军」的马太快，他们根本来不及撤回主堡；
「叛军」的刀比马还快，三个哨兵里没有一人的尸体是完整的。
一名哨兵几乎被斜着劈成两半，从锁骨到腰腹，只剩一小块肉连着。内脏全都暴露在空气中，滑腻腻的肠子淌了一地，像是肥胖的蛆虫。
还有一名哨兵的左臂不翼而飞，只剩下肩膀，血肉的断面处，森白色的骨茬和粉红色的骨髓清晰可见。
失去胳膊的哨兵在堤道里爬行了一段距离才死去，不止是指甲里，口腔里也都满是肮脏的泥，在场的活人都想不出来是怎样的痛苦，会让一个垂死的人往自己的嘴里塞土。
戴利·布兰德曾经在脑海中勾勒过「内战」的模样——大概每个联省军人都想象过实现内德·史密斯元帅的遗志，让联盟再次伟大的景象。
他当然也想到过流血和牺牲——打仗怎么可能不死人？
但是直到此时此刻，他亲眼见到部下残缺不全的尸体，他才明白他的幻想是多么苍白。
戴利·布兰德如今真正地意识到，战争是一种无比残忍的暴行。
同时，他意识到，帕拉图人比联省人提前适应了这种残忍。
帕拉图人绝不会有丝毫手软，因为对于他们而言，内战早已开始。
戴利·布兰德低下头，默默哀悼死去的部下。
但是战斗还将继续，不容他拒绝。
他现在只祈求一件事，那就是当死亡降临到他头上时，能又快又好。
詹森·科尼利斯在老城堡驻留的时间越久，越佩服帕拉图先民的独到眼光。
老城堡——也就是真正意义上的「诸王堡」——的选址堪称完美，居高临下、易守难攻，简直是一座天然的炮台。
只可惜随着城市的生长，它被彻底包裹在居民区之中，几乎丧失了抵御外敌的功能。
好在老城堡依然是整座城市地势最高、视野最好的地方，所以詹森·科尼利斯不仅将指挥所设在这里，还在旧公爵的加冕教堂的最顶层布置了观察所。
此时此刻，科尼利斯就身处观察所中。
从他所在位置向下俯瞰，十箭河两岸的景象尽收眼底。
向西看，骑士堡上虽然有点点火光，但是枪炮声已经停歇——科尼利斯对此并不感到意外。
问题是，南面的玛吉特岛方向上的枪炮声也停了。
而且岛上的主教堡黑漆漆的，一片死寂。
倒是主教堡后方的修道院的钟塔上，隐约能看到有人在使用红色灯光，拼命向观察所发送求救的信号。
科尼利斯收回目光，看向新城和旧城之间的浮桥。
十箭河上没有永久性的桥梁，只有浮桥。
诸王堡人称之为大雁桥，因为大雁春天来、秋天走，而诸王堡的浮桥也只有春夏能通行，入冬，河面开始结冰，就要拆掉。
此刻，大雁桥上灯火通明，洛德韦克中校的部下正在登船。
而威廉·洛德韦克的声音却在科尼利斯身后响起：「我不太明白，为什么是我？」
「什么时候，」科尼利斯头也不回地反问，「联省军人在执行任务前，开始问‘为什么是我"了？」
「我想问的是，」洛德韦克中校的语气很生硬，「你从什么时候开始信任我了？」
科尼利斯转过头来，彬彬有礼地欠了欠腰：「我一直都很信任你，洛德韦克中校。」
威廉·洛德韦克冷笑了一下。
「至于为什么派你去夺回玛吉特岛，其实很简单，」科尼利斯摊开手，坦率地承认，「因为我的人做不到。」
科尼利斯毫不留情地点评：「哪怕看着再光鲜，新兵依然是新兵。南方面军的新兵，守在堡墙后面，打打枪、放放炮，还能发挥点作用。但是主动进攻？帕拉图人一个冲锋就能把他们打得溃不成军。」
科尼利斯看向洛德韦克：「所以，你的常备军是唯一能完成任务的部队，这就是派你去玛吉特岛的原因。」
洛德韦克与科尼利斯对视了片刻，说了声「我明白了」，然后抬手敬礼，转身就要走。
「中校，请留步。」科尼利斯从身后叫住了洛德韦克。
洛德韦克疑惑地回头看向科尼利斯。
「你不属于这里，」科尼利斯平静地说，「你我都清楚这一点。你出现在诸王堡，不是因为你不能干，而是因为你太能干了。因为有人捅了篓子，不得不派你来补。你本来应该在西方面军有自己的一席之地，而不是在南方面军和一群失意者为伍，执行九死一生的任务。」
「现在说这些有什么意义？」洛德韦克皱起眉头。
「我是想告诉你，」科尼利斯泰然自若，「如果我们能在这场围城战中幸存下来，我会确保，你在西方面军中，重新得到一席之地。我有这个能力，你不必怀疑。」
威廉·洛德韦克的眉头皱得更紧，他撇了撇嘴，「将军，如果说你刚刚赢得了我一些尊重的话，现在，你也把它浪费了。」
说罢，洛德韦克也不敬礼，直接转身离去。
「这群联省的王八蛋，」一名士兵又气又急地向尉官汇报，「跑的时候，把大炮全都钉死了。」
望着从下游朝自己驶来的小船，尉官轻声说，「那，我们不得不在没有大炮的情况下战斗啦。」
[诸王堡东西两城之间的桥，在前文出现过一次，那时是叫乌鸦桥，a了一下马加什·科尔温的名字，因为科尔温就是乌鸦]
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