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这起小风波让家里的气氛变得有些沉重，屋檐下再也没有了欢声笑语。家里的几位仆人也敏锐的感受到了气氛的变化，连玛丽塔嬷嬷都变得小心翼翼起来。
晚饭后天色入黑的时候，安托尼奥把温特斯领进了书房，说是有东西要交给他。
原本温特斯以为安托尼奥只是找个借口把自己叫上躲避珂莎，可是安托尼奥却真的找出了一个箱子，连着打开三层套娃式的木匣，取出了一柄佩剑递给了温特斯。
“您这把剑也太…”绞尽脑汁想了半天，温特斯也没有想出什么褒义的形容词：“…低俗了吧？”
这把佩剑的形制是典型的单手仪仗剑，形制有点像迅捷剑，但是更短、更轻。但这把剑的重点不在于剑身，而在于剑柄和剑鞘。
仪仗剑因为装饰目的必然追求华丽，但华丽也有不同的档次。莫里茨少校的仪仗剑就是有品位的华丽，而现在温特斯手里这把仪仗剑就是典型的低俗华丽。
这把剑上的全部金属，除了剑条本身的钢之外，只有黄金。不光整个护手是金的，连剑鞘的外壳都是金的。
剑鞘和剑柄末端还镶嵌着温特斯不认识的宝石，不过既然是能镶在黄金上的宝石，价值绝对比黄金更高。
整把剑毫不遮掩宣示着一种暴发户的审美观，剑鞘比剑身还贵，堪称堆料的集大成者，登峰造极的买椟还珠。
“什么低俗？时代风气如此。”安托尼奥老脸一红：“仪仗剑，就是得奢侈华丽。我年轻的时候，大家都恨不得把全部身家穿戴在身上。拿一把素剑出门，别人都会笑话你。你以为现在就不是这样了吗？收好，这把剑以后就是你的了。”
温特斯想象了一下自己戴着这柄剑的样子，不禁起了一身鸡皮疙瘩。
他连忙把这柄剑放回了桌子上，拒绝道：“挂着这把黄金剑也太羞耻了，这不是在明着告诉别人‘我是样子货’吗？我还不如干脆在腰上别一根金条。您都不好意思佩戴这把剑，我怎么可能好意思拿着这把剑出门？”
“嘴上客气点。”安托尼奥敲了一下温特斯的头：“这是你父亲的仪仗剑，他送给了我，我今天再把这柄剑给你。这是传承，把它收好。”
“那只能说明您两位的审美都有问题。”温特斯拔出佩剑试了试剑条的韧性，剑条被弯曲成大弧度后回弹到原状，依然笔直：“剑条倒是很好。”
“当然，这是钢堡顶好的剑条。”
男人们之间的相处很少有情感交流，哪怕是父子。但是被伊丽莎白的情绪所感染，温特斯现在也变得有些感性。
他收好仪仗剑，低着头，第一次说出了自己的真实想法：“其实我不在乎亲生父母是谁，我不认识他们，他们也没有见过我。对我而言，珂莎就是我的母亲，而您就是我的父亲，我会像儿子一样侍奉您，保护艾拉。”
安托尼奥也动了感情，揽过温特斯肩膀，低声说：“傻小子你说什么呢？你长大成人对我和珂莎而言就已经足够了。你当然是珂莎和我的孩子。一直都是，以后也是。”
敲门声打断了两个男子汉之间罕见的温情时刻。
“先生，有辆马车停在门外，车上的人要见您，但是却不肯说自己是谁。”玛丽塔嬷嬷的声音穿过书房门传了进来。
“是我约好的客人，请他从后门进来，直接到书房。”安托尼奥朗声回答。
玛丽塔嬷嬷应了一声，转身走开了。
“有客人吗？那我回避一下。”温特斯问。
“你既要回避，也要旁听。”安托尼奥拉开了书房角落的一道暗门：“来的人肯定希望你回避，但我想让你听听来者要说什么。”
暗门背后是一道旋转楼梯，直通楼上主卧室，全家人都知道这个“秘密通道”。但是暗门做的很精致，边缘隐藏在墙壁轮廓线中，根本看不出有门缝。
温特斯会意，躲进了门后。透过隐藏在架子里的观察孔注视着书房。
一主一仆两个身着黑色斗篷的人，在玛丽塔嬷嬷的引导下走进了安托尼奥的书房，走在后面的仆人提着一个精致的木箱。
当房间里只剩下三个人时，带着仆人来的黑袍人才摘下了他的兜帽。
看到兜帽下的那张脸，暗门后的温特斯险些惊呼出声。温特斯不仅认得此人是谁，而且绝对不会看错，因为此人给温特斯留下的印象实在太过深刻。
奢华的战船、精锐的忠嗣军，还有传说中的鹰骑士…数日前，在还没有被烧毁的海东港，温特斯和安德烈苦等几个小时就是为了迎接此人。
纳尔齐亚伯爵——背誓者亨利三世的掌玺大臣和全权特使——悄悄来到了维内塔陆军少将塞尔维亚蒂的府邸。
虽然主权战争已经结束了二十六年，但帝国中还有许多人将塞纳斯联盟视为南方叛军。维内塔陆军实权人物私会皇帝的宠臣，光是简单的一句话就足够引起无限的联想。
但安托尼奥对于来者的身份却并不感到吃惊。连礼貌性的问候也没有，他只是冲着对方点了点头，随手一指书桌前的椅子，淡淡地说：“请坐。”
明明遭到了冷遇，纳尔齐亚伯爵却并不生气，脸上反而挂上了几分讨好的笑容：“陛下命我带来他最真挚的问候。”
安托尼奥干笑了两声，却没有搭话。
纳尔齐亚伯爵却殷勤地从仆人手中接过那个精致的木箱，恭恭敬敬摆在安托尼奥的书桌上：“这是陛下送给您和尊夫人的礼物。”
可是安托尼奥连看都不看一眼，靠在椅背上不耐烦道：“如果你是来这里替他送礼问好，东西我收到了，你可以走了。不然有什么话请直说。
“替陛下送来礼物的确是我此行的主要目的，陛下并不是想从您这得到什么，只是想和老友问个好。”纳尔齐亚伯爵笑着说，但他话锋一转：“当然也有别的事情…”
“有话直说。”
“我来向您传递陛下的态度…当然，传递态度，并不是给您指示。”纳尔齐亚伯爵客气地说。
“说！”
“我方…即陛下以及代表他权威的政府，不希望看到维内塔和塔尼里亚爆发战争。”纳尔齐亚温言道。
安托尼奥冷笑了一声：“可惜他说了不算。”
“您误会了，陛下无意将自己的意志施加给南方…诸国，只是要我转述一些事实。”纳尔齐亚的态度依然是彬彬有礼：“一个新的军阀已经统一了大部分诺曼诸部，并得到了塔塔尔人的效忠。帝国不会坐视一个新的蛮族政权出现在身边，我们的北方军会发动一次主动攻势，解决这个隐患。”
原本很不耐烦的安托尼奥陷入了沉思，而纳尔齐亚默默等着。
过了一会，安托尼奥开口问道：“你们计划什么时候开战？”
“四天前。”纳尔齐亚伯爵微笑着回答：“战争已经打响，按照计划，四天前北境军就已经从白山要塞出发。再过一些日子，消息就应该能传到这里。”
“你们倒是防微杜渐。”
“这也没办法，初起火时不去全力扑灭，下场难道不就在眼前吗？”纳尔齐亚面带笑意指了指周围：“这都是南方的诸位给我们上的课。”
安托尼奥也笑了：“和我说这些干什么？”
“阁下，您肯定能明白我在说什么。”纳尔齐亚伯爵娓娓而谈：“帝国和贵联盟商业往来密切，哪里价高商贩就把货运到哪里。我们对诺曼蛮人的战争已经推高了大宗物资的价格，如果此时维内塔和塔尼里亚开战，军需物资的价格会被推到天价。
这块大陆上的军需物资不足以同时支撑两场战争，我们两方争购军资，只是便宜了商贾。以现在的价位，贵方绝无可能采买到足够的物资。况且维内塔无法自给自足，硝石、硫磺全靠进口，更别想着能靠贸易禁运保障供给。”
纳尔齐亚停顿了一会，继续抛出更重的砝码：“况且，当征讨诺曼蛮人的战争牵扯了陛下大部分精力时，南方的力量平衡就会被打破，难免会有些人蠢蠢欲动…”
安托尼奥冷哼一声，打断了对方的话，反问道：“你为什么要和我说这些？”
“有人想知道您的态度。”
“我没有态度，执政委员会的态度就是我的态度。”
“不，您的态度很重要。”纳尔齐亚的语气十分坚定：“维内塔军方中理智尚存的人唯您马首是瞻，您的态度非常重要。”
“谁说的？”
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