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当天晚上，陈实与陈棠父子一战的结果，被整理成资料文书，第一时间便送到内阁、东厂、五军、神枢、神机等各大势力的大员案头。
陈实与陈棠一战，本就牵动人心。
陈实的实力很难评估，但可以依据这一战，来估测出陈实的实力。前首辅严羡之也得到一份资料，飞速阅览一遍，面色有些凝重。
「陈实的实力进步太快了，继续这样下去的话，公子很难取胜啊。」
他微微皱眉，陈实是元婴境，陈棠动用化神境的实力与陈实一战，双方战力不相上下。
不过陈棠虽然动用化神境的修为，但其眼界见识却远非化神境的眼界见识所能比，其实力不能用化神境来衡量。「元婴境对决化神境的陈棠，不容小觑。」
严羡之合上卷宗，不觉想起当年陈棠入京，参加会试殿试的情形。
那时，陈寅都还不是西京屠夫，正忙著四处搜寻真王时代没落的真相。陈棠背井离乡，来到西京，参加科举，惊艳了西京。
「每次会试殿试，必有十三人是来自十三世家，夺得会试殿试的前面十三个名额。至于状元，无非是姓严姓夏姓张姓李而已，轮回往替。唯独那一次，陈棠在会试中的武试中，与十三世家的十三位年轻高手打成平手。」
他面色有些古怪，当时会试上，与陈棠对战的所有人，都与他平分秋色，不分胜败。与一个人平分秋色不难，难的是与所有人平分秋色！
当时便有人说，陈棠迁就了十三世家的年轻高手。而这些年轻高手，很多都已经做了朝廷的大员。
其中地位最高的便是费家的费忠，如今已经是内阁十三大臣之一，位高权重，是费家这个古老世家在西京的喉舌。费忠也是内阁首辅的有力竞争者。
当年陈棠迁就了他。
但严羡之知道，当年十三人中，有一人世家未来的宗主。这个人，便是严家的当代宗主严汉卿。严汉卿今年刚满五十岁，十五年前的会试中，与陈棠战平。
那时的陈棠是乡下来的士子，带著几个从新乡来的同乡举人，参加会试，其人有分寸，懂进退，于是便成为了第十四名。他会试时写的文章，在当时传阅甚广，西京纸贵，文采之华丽，令人叹为观止。
「世家的底蕴，远非他人所能比。境界越高，拉开的差距越大。陈棠毕竟不是世家出身，他与费大人的差距，拉开了多大的距离？与宗主的差距，又拉开多大？」
严羡之低声道，「陈实以元婴境与他化神境战平，是否能与公子匹敌？」
他看向窗外，十三世家受掣肘很久了，趁著天外真神的异变，扶持真王，才能积蓄力量与之抗衡。而陈实，会是这场剧变的绊脚石么？
「十三世家此次派往西京参加会试的子弟失踪了，此事定与陈实有关。他太无法无天了。」他看著天空中的圆月，低声道，「十三世家，该敲打敲打陈棠，让他管教管教他儿子了。」三更时分，陈棠如常离开陈府，向著午门走去。
内城的街道上空荡荡的，没有一个人，来到午门时，很多官员已经到了。
上早朝，也无非是老几样，批各地奏折，赈灾，魔变，然后便是大员们的相互攻讦，吵嚷，最后再由内阁首辅大臣发话，训斥文武百官，宣布退朝。
这种事情，早已千篇一律，文武百官却乐此不疲，每天都能玩出许多新花样。午门下，众多大员谈笑风生，等待上朝，三五成群，议论些朝纲朝政。
陈棠并不参与，除了在朝堂上阐述自己的分内之事外，其他事情他很少参与。朝廷也知道他的秉性，因此也很少打扰他。
谁是干实事的官，谁能动，谁不能动，内阁分得很清楚。
像陈棠这样的官，拿下他，就像是在大明的大动脉上刺一刀，只会滋滋喷血，凉得更快。但像陈棠这种脾气的，也没有多少官员愿意与他走得很近。
这人太轴，谈论公事可以滔滔不绝，但讨论私事，聊点交情，就闷声不吭。「陈大人！借步路说话。」
陈棠看向来人，躬身道：「夏大人有何指教？」
夏沧海满面笑容，请他来到午门一侧，笑道：「陈大人，天变想来你也注意到了吧？如今黑夜提前了四刻了，天变提前各地气候也变得异常，灾民众多，邪祟也变得异常活跃。」
陈棠轻轻点头，道：「下官此次要在朝堂上说此事，请朝廷削减今年的赋税。」
「削减赋税之事且容再议。」
夏沧海正色道，「我寻你有另一件要事，此次会试殿试，让令郎陈实不要争状元了。这个状元是公子的，他就算争，也争不过公子。公子要状元之名有大用，天变的速度会越来越快，朝廷不能再一盘散沙了。」
他意味深长道：「陈大人，你该知道，西牛新洲需要一位真王。」陈棠道：「下官不知。请夏大人赐教。」
「你！」
夏沧海动气，压低嗓音道，「你难道没听说过公子的来历？公子，姓朱！」陈棠道：「他不是姓任么？」
夏沧海甩袖，气道：「你给我装糊涂是不是？你叫你家陈实，不要与公子争这个状元。此乃大义！」陈棠面色不改，道：「夏大人莫非不记得了？朝廷还欠我儿一个状元。」
夏沧海皱眉，知道他说的是孩秀才事件。当年割陈实的神胎，十三世家都有份！
「陈棠，旧事不要提啦，你们父子，好自为之。」他拂袖离去。
陈棠正欲回到午门下，这时又有一个声音传来，笑道：「陈大人留步。」陈棠看向来人，是严家的内阁大臣严叔和，道：「严大人有何要事？」
严叔和来到他身边，笑道：「适才夏大人的话并无恶意，若有得罪之处，请陈大人海涵。只是今年的状元之位，便不要让令郎争了。」
他微微一笑，道：「我也知道朝廷欠令郎一个状元，十一年前发生的事情，大家都不想嘛。作为补偿，你让令郎再等三年，三年后再考，他还是状元。至于今年的状元，便让给公子了。」
陈棠面色肃然道：「严大人莫非要科举舞弊？你可知科举舞弊是何罪？」严叔和动怒，甩袖离去：「你这人，油盐不进！」
他前脚刚走，崔折桂崔大人便来到陈棠身边，笑道：「陈大人留步，今日我来做个说客。」陈棠以礼相待。
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