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普伦基特说到这里，自己都忍不住笑出了声。
“正因如此，所以那些睡不着觉的人都假装睡觉，所有人都以值得钦佩的英雄主义精神忍受住了这些煎熬。等到第二天早上的时候，我看到每个人都是一脸疲惫，我敢保证全团其实没有一个人睡着，因为就连我这样的硬汉都没睡着。
我们本该这样满身疲惫的开赴战场，但是我们那个没卵用的军需官终于发挥了一点作用，他从隔壁团弄到了一点牛奶和糖。我们煮了一大锅水，把糖和牛奶，还有背包里泡了水的茶叶倒进锅里，附近的军官们看见我们这里冒炊烟，于是也都跑来要了一杯茶。我向您保证，那还是我头一次见到那么多军队里的大佬，光是将军就有三四个。
我们团有个新兵是个蠢货，他嫌弃茶水味道淡了，于是就往自己的杯子里倒了一点黑火药，我问他味道怎么样，结果他告诉我这是他这辈子尝过的最糟糕的东西。哈哈，我当时和他开玩笑，说如果一会儿炮弹不够用了，我就把他塞进炮膛里打出去。”
普伦基特说到这里，颇有些意犹未尽的抿了抿嘴唇：“虽然那天的回忆不算美好，但是不知道为什么，过去这么多年了，我到现在还能想起那天的每一分每一秒，发生的一点一滴。如果，我是说如果，长官，您是打算像老鼻子率领我们在滑铁卢与法国人交战那样命令我，哪怕让我再睡一次地垄沟，再喝一次既没有甜味也没有奶味甚至加了黑火药的茶水，我也不会皱半点眉头。”
亚瑟没有直接回答普伦基特的问题，而是转而开口道：“托马斯，我做不到公爵阁下那么好。但是我唯一能向你保证的就是，你们守护的军旗不会倒。而且这一次，我要把掌旗的任务交给你。你的任务很简单，也很复杂，在接下来的这段时间里，伦敦肯定会发生许多预料之外的事情。
我希望你能分出一部分人手，去监控外交部的助理次官奥古斯特·施耐德先生，我有理由猜测，在帕麦斯顿子爵主政外交部期间，他们和金融城的势力有所勾连。所以，如果你发现那里出现了什么突发情况，都可以便宜行事。
除此之外，公爵阁下未来几天的出行路线我已经打探清楚了，我要你和你的弟兄们沿着公爵的出行路线沿途布防。如果你发现有任何人胆敢向公爵阁下出手，我授予你当场开火的权力。”
“当场开火？”
普伦基特虽然早有预想，但是直接当街开枪杀人还是有些出乎他的预料，毕竟这不是战争时期，如果出现误判可是得上刑事法庭被判绞刑的。更重要的是，苏格兰场没有刑事豁免权，亚瑟这句授权怎么听怎么像是个陷阱。
亚瑟也明白普伦基特的担心，他冲着一旁的路易微微点头示意。
路易见状，立刻将手中一式两份的会议记录递给了亚瑟。
亚瑟接过记录文件，想都不想的在上面盖上了他的印章，随后站起身将它交到了普伦基特的面前。
他的身影挡住了窗外的阳光，闪电在窗外一闪而过，照亮他肩膀上的圣爱德华徽章。普伦基特抬头望着这个年轻人的脸，半边被照亮，半边则淹没在黑暗之中，而黑暗之中能看见的，唯有闪烁着微红光明的眼睛与上翘的嘴角。
湿润中带着些寒冷的空气，闪电、雷鸣，以及压迫式的氛围，都很难不让普伦基特想起滑铁卢战役爆发前的那个雨夜。
“托马斯，这是今天你和我的谈话记录，你仔细核对，两份文件有没有出入。如果没有出入，一份文件留在你的手中，另一份则会留在苏格兰场的档案室封存。如果将来发生了不幸，您可以用这份文件自证清白。无论发生了什么，一切责任在我，这是我个人的渎职与越权行为，与你无关。”
普伦基特听到这话，也免不了被亚瑟的气势慑服。
他愣了半天，方才深吸了一口气，不听使唤的手指摸进了兜里，普伦基特取出烟斗划开火柴，猛地嘬上了一口。
这位来自95团的神枪手鼻子里喷出两道烟气，他垂着脑袋摇了摇头，忽的笑了一声：“长官，您把我当什么了？我可不是个雏儿，我打过半岛战争，也打过滑铁卢。文件什么的，我这种粗人看不懂，但是我明白你的态度。”
亚瑟微微歪着脑袋，一只手撑在办公桌上：“托马斯，这不是一件小事。拿上这份文件，它在关键时刻会保你一命。你不用担心我，我有我的路子，我最后是肯定能全身而退的。”
“您在开玩笑，战场上的事情哪有什么肯定能全身而退的。公爵阁下难道在滑铁卢之前就知道自己能战胜拿破仑吗？就像波拿巴警官说的那样，拿破仑贬低公爵阁下是为了安定军心，而您拿这些屁话出来诓我，也是想安我的心。”
普伦基特叼着烟斗站起身来，不站起来还不知道，一站起来才发现这位大号神枪手的身形明显比亚瑟还要大上一圈：“不过，虽然您拿我当傻小子哄。但不得不说，我很欣赏您的脾气。您知道为什么吗？”
亚瑟一挑眉毛：“为什么？”
普伦基特哈哈大笑道：“在战场上，士兵们通常把军官分为两类，一类呼喊着：‘跟我上！’。另一类，则发号施令地说：‘给我冲！’长官，我个人认为，‘给我冲’的说法并不适合一位领袖。与此同时，我也很庆幸，您是前一种。文件什么的，我不需要，因为有您刚刚的这段话，对我和我们95团的弟兄来说，就足够了。我现在真正相信，厅里那些关于您的那些议论都是一派胡言，而我也会把您今天对我传达的态度，转达给幽灵队当中的每一个人，我相信他们一定会很高兴的。”
亚瑟笑着问了句：“你确定吗？我交给你的任务可不仅仅包括威灵顿公爵，而且还有外交部的那个来自德意志的助理次官。”
“喔，原来他是德意志人吗？”普伦基特捏着下巴上的胡茬挑着嘴角笑道：“千万不要告诉我，他曾经在不伦瑞克团服役过。”
路易翻开施耐德的文件，回复道：“施耐德没有在不伦瑞克团服役过，不过他的父亲在滑铁卢战役时，确实是一名不伦瑞克骑兵，当时指挥他们的是不伦瑞克公爵弗里德里希·威廉。”
“呵！”普伦基特拍了拍腰上的手枪套：“他最好是个乖宝宝，要不然他父亲造的孽，可就得由他来还了。”
亚瑟听到这里，从酒柜里又取出了一瓶酒塞进了普伦基特手里：“95团和不伦瑞克骑兵有什么仇怨吗？”
“也不是什么大仇。”普伦基特嘬了口烟：“我们就是单纯讨厌他们吃狗肉。”
路易满脸不解道：“他们吃狗和95团有什么关系？”
普伦基特把烟斗倒扣在烟灰缸里：“本来他们吃狗是和我们没关系。但是有一天，我们发现我们团养的小狗‘来复枪’突然失踪了，这只可怜的小狗是我们在路边捡的，而且跟着我们在很多场战斗中一起生存了下来，它在战斗中常常跑来跑去地吠叫，表达它的喜悦，在残酷的战争中，只有它能带给我们一丝慰藉了。所以，当‘来复枪’失踪后，我们花费了整整一个下午寻找它。结果，你们猜猜我们最后是在什么地方找到它的？”
亚瑟与路易互视一眼，二人都从对方的眼神里看出了古怪之色。
普伦基特猛地向地上啐了口吐沫，他撸起袖子骂道：“这帮该死的不伦瑞克佬！我老早就想给他们尝尝枪子儿的味道。他最好别被我抓到马脚，否则我非得把他放进锅里煮了！”
(本章完)
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