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亚瑟问道:“不过今年科克兰将军继承了他老爹的伯爵爵位,他那个暴躁脾气应该有所收敛了吧?”

“收敛?你真是想多了。”

纳皮尔开口道:“他现在明显比之前有过之而不及,有了上议院的席位,他对着海军部说话自然更硬气了。要不是指挥不动他,海军部怎么会精挑细选的把我挑出来呢?

唉,他们拿捏不住科克兰,但是拿捏得住我啊!真是该死!如果当年我不去搞什么蒸汽船公司,我也不至于破了产,沦落到被海军部随意揉捏的地步。”

“蒸汽船公司?”

亚瑟正打算问问究竟是怎么回事,岂料一旁的欧文却忽然恍然大悟。

欧文开口道:“原来当年那个跨英吉利海峡的蒸汽船客运公司是您投资的啊?”

纳皮尔惊奇道:“你知道这件事?”

欧文点评道:“何止是知道,我还坐过呢。但是恕我直言,蒸汽船的航速好像也没有比风帆快到哪里去。第一回坐个新奇,但如果是长期往返,它的票价明显要比一般的风帆渡轮贵多了。”

纳皮尔一拍额头:“果然,就连你这个外行人也瞧出毛病来了。唉…说回来,我当初也是一时冲动。自从在纽约见到了那艘罗伯特·富尔顿制造的蒸汽船之后,我就怎么也忘不掉。

当时整个不列颠都没有蒸汽船公司,我心里想着这帮人真是蠢,这么好的商机居然都抓不住。结果自己下场了才明白,不列颠没有蒸汽船公司是有原因的。航速比风帆战舰快不到哪里去,大部分情况下还得依靠风帆作为辅助动力,而且这东西还特别废煤,从哪方面看它都没什么性价比。”

亚瑟听到富尔顿这个名字,禁不住笑出了声:“为什么皇家海军的将军们都是它的拥趸?西德尼·史密斯将军天天向海军部推荐富尔顿发明的水雷,托马斯·科克兰将军喜欢他的潜水艇,而您…”

亚瑟的话还没说完,纳皮尔便眼前一亮的问道:“潜水艇?对啊!我之前怎么差点把这东西给忘了。或许我把这趟的活儿干完以后,可以考虑再开个潜水艇公司?”

亚瑟闻言,赶忙规劝道:“您还是先别急着决定吧。在开公司之前,您或许应该先去巴黎考察一番。如果法国人没有把富尔顿的发明拆掉,那艘他发明的潜水艇应该就停在塞纳河附近。”

“是吗?”纳皮尔从兜里摸出本子认真记录着:“那艘潜水艇叫什么名字?有空的时候,我去巴黎顺道看看。”

亚瑟笑着回道:“富尔顿的那艘潜水艇叫鹦鹉螺号。不过我觉得,比起用它来开公司,您还是用它写篇比较好。”

亚瑟笑着摇头道:“欧文先生,您的名气已经很大了。鹦鹉螺号还是留给别人吧,我们或许还是谈谈,你在《大杂烩》当中给纽约起的那个外号到底是出于什么样的缘由吧?”

“外号?”欧文先是一愣,旋即笑道:“噢!你说的是哥谭吧?我就是随手填的,没什么特别的意义。如果你非要找出意义,好吧,哥谭是愚人村的意思。不过撇开这个不提,我倒是没想到,你居然看过《大杂烩》,那份杂志应该已经有二十多年了吧。”

几人正在谈论着,忽然,路易推门走进了会客厅。

他笑着开口道:“欧文先生,纳皮尔先生,你们的出港船只已经准备好了。施怀雅父子公司的船,一个在亚速尔群岛下,另一个则在西印度群岛中转。”

欧文和纳皮尔闻言,纷纷拎起了身边的木质行李箱起身告辞道:“黑斯廷斯先生,这次就多谢了。”

亚瑟也笑着起身道:“我很期待下次再与二位见面,祝你们一路顺风。”

他目送着二人在仆从的带领下离开会客厅,忽然扭过头冲着路易问道:“我的车是不是也要出发了?”

路易微微点头:“今天下午1点,同车随行的不止有你,还有利物浦市政委员会派往伦敦述职的官员,再加上利物浦协会的说客团体。当然,那个外交部来的外交官也在名单行列。”

亚瑟听到这话,拢了拢衣领点头道:“看来大伙儿都挺急,那我们现在出去吧,记得叫上亚历山大和海因里希一起。路易,我不在利物浦的这段时间,这边就靠你了。”

“放心。不过…亚瑟,有个事情,我不知道方不方便…”

亚瑟一边套上大衣,一边穿上手套,头也不抬的开口道:“关于你那个堂兄弟,瓦莱夫斯基的?”

“嗯…如果你查到了他的下落,或者更进一步,直接找到了他,你能不能…”

“你想见他一面?”

“对,不过你别担心,我们的会面绝对是不损害不列颠利益的。”

亚瑟捋了捋手套,抬头望向路易,忽的笑了笑:“路易,你用不着向我强调这个。论起损害不列颠的利益,谁还能比得上不列颠人自己呢?每个国家最大的仇人都是自己。你们就算要损害也是损害法兰西的利益,喔,对了,还有波兰的。”

“所以…”

亚瑟推开会客厅的大门:“你们想见面,完全没问题。不过,前提是…我要先确定背后的枪子儿不是他打的。”

(本章完)

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