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他抬起手指轻碰帽檐:“威廉,不要灰心,这只是人生旅途中的一次小挫折而已,你以后的路还长着呢。我当年在第一次在街头摆地摊的时候,连着好几天都没生意,直到第五天的时候才在一个贸易公司的小职员那里开了张,虽然为此我的鼻子挨了一拳。但是总得来说,诚信生意受到粗鲁对待并不是我的问题。威廉,我给你的意见,也是我自己这么多年的生意经,那就是赚自己的钱,让他们哭去吧。”
语罢,罗斯维尔便抖了抖自己的燕尾服,哼着小曲儿顺着楼梯走了下去。
老格莱斯顿从窗户里目送着他上来了马车,这才黑着脸开口道:“威廉,我的傻小子!你在牛津三年到底都学了些什么?就算这批货你是非订不可了,咱们也不能在谈判的时候一上来就把底牌漏了!”
格莱斯顿听到父亲的训斥,这才从想入非非的幻想中惊醒。
“我…爸,可这不是生意,这是婚姻。”
“婚姻也是一桩生意,你得把自己的价钱卖的高一点。”
老格莱斯顿招了招手,旁边的秘书赶忙上来给他点燃了烟斗:“威廉,如果咱们拿股票举例,你现在就是证券交易所里毫无疑问的绩优股。不论是长线还是短线,你的上升趋势都是摆在明面上的。你的持仓股东里不仅有纽卡斯尔公爵和皮尔爵士这样的个人投资者,还有牛津大学和托利党这样实力强大的稳健型团体。在长线看红的情况下,你现在是准备背刺你爸爸这个原始股东吗?”
格莱斯顿从小就知道父亲是个了不起的贸易商,但他还是没想到,年近六旬的老汉时至今日仍在精进自己,甚至于开始进军金融学领域了。
“我…”格莱斯顿有些泄气:“爸,我是真心喜欢凯瑟琳。”
“喔!傻小子,听听你在说什么呢?”
老格莱斯顿轻轻拍了拍儿子的脸:“喜欢只是一种情绪,但是它不能产生价值。如果你喜欢她,你想要拥有一份爱情,你完全可以和她发展出一段关系。但这段关系并不一定得是婚姻。
你知道婚姻代表了什么吗?别信那些报纸杂志的忽悠,《布莱克伍德》和《英国佬》上写的都是一坨臭不可闻的狗屎。婚姻才不是什么两个人的情感结合,而是为夫妻双方带来一段崭新的社会关系。
这种社会关系是完全正面的,可以摆在台面上向外人吹嘘,可以名正言顺的帮助自己提升社会地位和权势的。你完全可以利用好这段关系让自己变成一个更强大的人。
但是威廉,但是你现在却告诉我,你想要娶一个钟表匠的女儿?你如果只是追求这种婚姻,那我这一辈子就白努力了。你就算不是利物浦大商人约翰·格莱斯顿的儿子,而是国王街铁匠约翰·史密斯的儿子也可以拥有这么一段婚姻。”
格莱斯顿沉默了半晌,很少红脸的他这次却极力争辩:“可是,父亲,罗斯维尔先生可不是一般的钟表匠。他可是利物浦最大的钟表匠!”
老格莱斯顿皱着眉头问道:“最大的钟表匠就不是钟表匠了?”
格莱斯顿反问道:“那利物浦最大的商人就不是商人了?”
谁知老格莱斯顿听到这话,不止不发怒,皱紧的眉头反而猛地舒展开了。
“对了!对了!威廉,你能这么想问题就对了!你现在知道我为什么不让你掺和家族的生意了吗?我一辈子都是商人,你的兄弟们一辈子也会是商人。但是你不一样,你要成为一个贵族!一个最纯正的不列颠贵族!而成为贵族的第一步,就要从娶一个贵族开始!
我知道娶一个贵族非常困难,这种可能性低到微乎其微,就像是皇室只和皇室通婚一样,贵族家的女儿也很少下嫁。但是很少下嫁不代表不嫁,咱们总归得先尝试一下。利物浦的老怀表掏的出一个钟表厂,而我,要比他实在的多,只要你能娶到一个合适的妻子,我出八万镑!”
老格莱斯顿的话刚说完,红魔鬼便从窗户外面飘了进来:“刚来就进入高潮部分了?八万镑,确实不少,再添两万就够在约克买个议员当当了。不过这也是没办法的事,如果仅仅只是有钱,要出的价格就是这么高。”
老格莱斯顿两手压着儿子的肩膀:“威廉,不止如此,你如果想要往上更进一步,除了婚姻以外,你还得多发展点别的。你先前不是也向我抱怨过你的那个对手,本杰明·迪斯雷利的做法吗?你说他是靠着攀赛克斯夫人的裙子,才和林德赫斯特伯爵搭上线,进而在党内初选中击败你的。如果你想不出比这更好的办法,那么为什么不加入他呢?做生意固执己见是没有好结果的,在政治上也一样。”
格莱斯顿一听到这话,惊得下巴都快掉到了地上:“可是…父亲,你不知道,如果论年纪,赛克斯夫人都能做迪斯雷利的母亲了。”
“喔…我的威廉。”老格莱斯顿指点道:“女士们在不同年龄段的魅力是不一样的,她们就像是不同季节的鲜花,你可以都欣赏一下。这方面你的对手就做的比你更好,他懂得体会不同季节的风景,也因此拥有了一个更完整的人生。”
红魔鬼听到这话,笑得舌头都拖到了地上:“老头儿,这一点你还真是判断错了。那个喜欢穿裤衩的犹太小子单纯只是好这一口儿罢了。偏偏掌握权势的夫人们年纪又都比较大,所以让他歪打正着了。”
格莱斯顿也不同意父亲的看法:“可是您刚刚还在认同罗斯维尔先生的看法,您说过了二十岁的女孩儿就是老姑娘了。”
“不不不,威廉,是你理解错了。”
老格莱斯顿脸不红心不跳的否认道:“过了二十岁还没结婚的是老姑娘,过了二十岁结了婚的就是风华正茂的夫人们了。你知道酒是怎么酿造的吗?没加酵母的酒浆放的久了只会变质,而加了酵母的老酒只会越放越香。”
红魔鬼听到这话不禁眉毛一挑拍腿大笑:“闹了半天,原来是犹太小子的同道。”
说到这儿,老格莱斯顿还不忘补充道:“而且,威廉,你记住我的话。对于商人来说,任何人在任何地方说任何话都是不作数的,除非白纸黑字的写在文件上。而对于那些政治家来说,哪怕写在文件上了,他还是有可能反悔的。所以,不要把我随口说的话当成一尘不变的教条。你已经是个出色的小伙子了,凡事成熟一点。”
格莱斯顿见到父亲说到这个份上,只得将凯瑟琳的事情暂时按下不表。
不过他也并不是像他父亲说的那样不成熟,只是念头稍稍一转,格莱斯顿便想出了一个新办法。
他开口道:“您总是打岔,害我都把正事忘了。我今天来公司是为了告诉您,伦敦派来的那个缉私监察专员亚瑟·黑斯廷斯先生和我有些交情。如果您遇上什么困难,不好直接开口的话,我可以帮您转达。”
老格莱斯顿眼前一亮:“你认识黑斯廷斯警司?威廉!你为什么不早说呢?喔,我的上帝啊!利物浦协会开了一上午的会都没解决的难题,谁能想到我的儿子一开口就找到突破口了。”
格莱斯顿闻言狡猾道:“您先别急着高兴。黑斯廷斯警司不像是您想的那么好对付,我可以告诉您,他是个很正派的人,就如同报纸上宣传的那样。您难道不害怕吗?”
“害怕?”老格莱斯顿摘下烟斗轻轻一笑:“我当然害怕。”
格莱斯顿本以为父亲会嘴硬,对方如此坦诚反倒把他弄得有些不知所措了。
格莱斯顿问道:“您在害怕什么呢?”
老格莱斯顿也不说话,他只是抬起手放在仆人手提箱上的皮扣上。
随着老格莱斯顿手腕轻轻一扭,只听见哗啦啦一阵响,手提箱中的钞票就像是洪水一样流了一地。
老格莱斯顿站在一片金光璀璨之中,叼着烟斗轻轻嘬了一口,他的身边,烟雾飘荡。
“我害怕他不喜欢钱。”
(本章完)
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