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巴黎歌剧院的水晶吊灯悬挂在高高的天花板上，散发出温暖的光芒，将整个剧场照得如同白昼。
四周的墙壁上镶嵌着精美的雕花，金箔闪烁，与天花板上的壁画相得益彰，描绘出《恶魔罗勃》中吊诡离奇的场景，仿佛让观众置身于那魔幻的秘境。
座位区早已人声鼎沸，观众们身着华丽的服饰，男士们穿着笔挺的燕尾服，女士们则是盛装出席，身披丝绸长裙，手持精致的折扇，头上戴着各式华美的羽饰和珠宝。贵妇们低声交谈，发出银铃般的笑声，折扇轻轻掩住嘴角，显得格外矜持而高贵。
舞台中央，厚重的红色天鹅绒幕布缓缓拉开，第三幕开始了。
乐池中的音乐家们已经就位，指挥轻轻挥动指挥棒，悠扬的乐声随之响起，瞬间将观众们的注意力全部吸引到舞台上。演员们穿着华丽的戏服，化着浓重的妆容，表情夸张而生动。灯光打在他们身上，将他们的每一个动作和表情都清晰地展示在观众眼前。
然而就当所有人的注意力都集中在舞台上时，包厢区的一扇门被轻轻推开，门后首先露出的是一只精致的白手套，然后是玫瑰红的蝴蝶结，以及亚瑟不紧不慢的将小笔记本插进上衣兜的动作。
在他的身后，是放肆歌唱的造反派们。
“祝你们玩的开心，先生们，我去剧场餐厅吃点东西，你们有什么需要我带的吗？”
“给我把路易·菲利普的脑袋给带回来！”
“我要卡洛·阿尔贝托的！”
“嗝！我在这里实在是太开心了，亚瑟，不麻烦的话，你直接代替我把我叔叔的棺材运回巴黎吧。”
咔哒。
亚瑟轻轻关上房门，不高兴的念叨了一句：“我觉得剧场餐厅的食材应该没有丰富到这种程度才是。”
亚瑟正抱怨着呢，忽然，他发现隔壁包厢的门也被打开了。
一个鬼鬼祟祟的身影从里面溜了出来，他的动作里不仅能看出英格兰人特有的阴险，关门的姿势更是蕴含德意志人一贯的暴力。
“喔，奥古斯特，你居然也在这里？”亚瑟靠在墙边，斜着身子招呼这位外交部的同僚：“我还以为外交部的工作用不着和歹徒搏斗呢，可看看你这个衣衫不整的模样，说你是刚从伦敦东区的小巷子里巡逻回来，我也会相信。”
施耐德先生被亚瑟的嗓音吓了一跳，他的身子猛地一哆嗦，直到他看清了是谁在叫他，施耐德才终于放松了下来。
即便他被熟人抓了现行，但是施耐德先生依然维系了英国绅士一贯的风度和礼仪。
施耐德彬彬有礼的捋直了衣领：“外交的战场，其险恶程度当然不输于伦敦东区。醉酒的夫人们可比醉酒的爱尔兰人可怕多了。”
亚瑟瞥了眼施耐德身后的包厢：“我能有幸知道这里面关的是哪位恶棍吗？”
“喔，亚瑟，你这么说就太有失风度了。”施耐德眯眼笑道：“而且，每個外交官的私人关系都是他最大的秘密，因为这决定了他可以获取哪些情报，最终又可以在外交部升到怎样的位置。亚瑟，如果你对这方面感兴趣，伱得去发掘自己的潜力，而不是惦记别人的资源。”
“好吧。”施耐德不愿意说，亚瑟倒也不强求，他只是嘀咕道：“我就说了，埃尔德天生就适合干情报工作，外交官对他来说也是个不错的选择。”
“埃尔德？”施耐德听到这个名字，在脑海里搜寻了半天，然而却没有半点印象：“外交部里有这么一号人吗？”
“没有，他是挂皇家海军编制的。”
“喔！”施耐德打了个响指，他眼前一亮道：“他是在皇家海军的地理信息拓补统计部门任职的？”
“就算现在不是，将来也会是的。”亚瑟掏出手帕擤了擤鼻涕：“毕竟环球航行确实和地理挂钩，再加上他叔叔还是皇家海军少将，所以我想他回来以后，多半会被安插到那里服役。”
“皇家海军少将？”施耐德紧跟着问了一句：“你的那位朋友，叫什么名字？”
亚瑟撇了撇嘴：“埃尔德·卡特，我想他叔叔是谁应该不算难猜，毕竟皇家海军当中姓卡特的将军就那么一位。”
“确实不难猜。”
作为官迷的施耐德对这些不列颠的大人物们可谓是如数家珍。
“是约翰·卡特将军吧？卡特家族在爱尔兰影响颇大，几乎可以算是政治世家了，卡特将军的父亲托马斯·卡特做过爱尔兰事务大臣和爱尔兰法院的首席书记官，这是一个激进的辉格党人，都柏林大学圣三一学院的文学学士，然而从他身上却找不出半点古典文学的谦逊态度，他的性格粗鲁专横，但是又不缺乏狡猾头脑，他极为厌恶中央政府干涉爱尔兰事务，并且经常从中作梗。霍勒斯·沃波尔对他的评价非常高，说他是‘能力超群的阴谋家’。”
听到施耐德如此评价卡特家族，这下换作亚瑟惊讶了。
虽然他从很早以前就是个致力于发掘所有秘密的英国特务了，但是他对老友埃尔德的秘密却向来不感兴趣。他只知道埃尔德的叔叔是约翰·卡特少将，却不知道原来卡特家族是爱尔兰的名门望族。
但是话说回来…
亚瑟的眼睛滴溜一转，他的心里忽然萌生了一丝恶趣味。
卡特家族明明是个爱尔兰家族，但是埃尔德却一直声称自己在诺丁汉长大，并且老家就是那里的。现在看来，也许他在诺丁汉长大的事情并不假，因为他的父亲去世的早，所以他很小的时候就跟着母亲在娘家生活，但是不论如何，他的祖籍怎么也归不到诺丁汉那头。
而且这家伙还总是喜欢口嗨爱尔兰人，不过，这一点倒也未必是有意针对，毕竟他在口嗨法国佬的猛烈程度上还是要胜过口嗨自己老家的。
甚至于埃尔德的脾气也相当随他的祖父，同样是文学学士，同样的粗鄙低俗，但幸运也不幸的是，他没有遗传他祖父狡猾的头脑，或者说，他遗传到的那部分狡猾用错了地方。
但不论如何，卡特先生总归是他的好朋友，而且还是《圣乔治旗高高升起》中坚强不屈的皇家海军战士，鼎鼎大名的《侠盗罗宾汉》的作者，达尔文潜心研究的类人生物。
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