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数日后,辽国都城临潢府。
临潢府虽是一座城,却被白音戈洛河一分为二,河岸南边居住的大多是汉人,北边居住的是契丹人。此刻云子霄带着仆从已穿过热闹的汉城,下了青石铺就的台阶,踏着厚实的坚冰横渡白音戈洛河。云子霄手持旌节走在前面,任由河面上的微风吹动他的青丝,兀自眺望着对岸的皇城。
契丹百姓多住帐篷,只见城中的帐篷多得星罗棋布,宛如大朵大朵的白云从天而降,铺满了辽阔的大地。在这些帐篷之中有几座砖石砌成的建筑格外醒目,它们是辽国贵族、要员所住的府邸。在百姓的帐篷与贵族的石屋正中,众星捧月般的屹立着金碧辉煌的皇宫,显得与周遭景物有些格格不入,却又浑然天成。如此景象、如此规模,虽不如东京汴梁那般富丽堂皇、庄严宏伟,却别有一番塞外风光。
片刻后,三人踏过了白音戈洛河,循着台阶上了对岸。这时,有几位身着契丹服饰的中年人迎了上来,为首之人朝云子霄施了一礼,用一口流利的汉话道:“请问,阁下便是宋国派来的使者吗?”
云子霄微微颔首,从容至极的道:“正是,在下大名府掌书记云子霄,请问阁下尊姓大名?”
为首之人闻言一怔,和身边几人小声议论了几句,这才答道:“本王是上京留守,燕王韩匡嗣。请问宋国正使何时到达?”
云子霄淡然的道:“在下便是正使,韩大人不必再等了。”
韩匡嗣面色变得有些不善,轻蔑的道:“什么!就凭你一个小小的掌书记,也配和我大辽皇帝商讨议和之事!也配劳烦本王亲自来迎接!若你在开玩笑,就快把正使请出来,若此话当真,那就请回吧!”他说着一甩袖子,转身就要返回皇宫。
两名随从闻言都不知所措起来,云子霄却一笑道:“韩大人,令尊韩知古博闻强记,想必一定给您讲过晏子使楚的故事吧?”
韩匡嗣闻言转过身,轻蔑的道:“莫非阁下是自比晏子,把我大辽比作楚国吗?真是自不量力!”他说完脸色变得愈发难看,似乎随时可能暴怒出手。
云子霄却不以为意的道:“正是此意,在下虽未必能胜过晏子,可贵国与楚国比起来,可当真有过之而无不及!”
韩匡嗣双目怒瞪着云子霄,一字一顿的道:“姓云的,莫要狂妄!摆在你面前的只有两条路,要么滚回宋国,要么本王杀了你喂鱼!”
云子霄见状仍从容不迫的道:“燕王,令尊不过一介文人,昔日尚敢与家父于朝堂之上舌战一二,没想到你号称文武双全,却如此胆小怕事,连带本使上殿面君都不敢,何谈统兵吞并我大宋。我曾多次听家父提起辽国,他常说辽邦英杰辈出,无论哪国都难以与之争雄,今日一看也不过如此。”
韩匡嗣气得面色铁青,连连跺脚。他脚下的地面都在颤抖,云子霄却依旧波澜不惊。半晌,韩匡嗣才不忿的道:“也罢,既然宋国派你前来议和,就一定有派你来的道理,我现在就带你上殿面君,本王倒要看看你有几斤几两!倘若你敢在官家面前信口雌黄,我大辽就是你的埋骨之地!”
不久,云子霄等人便随韩匡嗣进了皇宫,两名随从自然在朝房等候,只有云子霄怀抱旌节从容的缓步进入金殿。
此刻殿中立着许多朝臣,分文东武西站成两排,几乎人人都是闻名遐迩的重臣,无论哪个都是辽国的股肱。云子霄对这些人根本不屑一顾,双眼看向坐在大殿正中,高高在上的辽君耶律贤。
耶律贤年近三旬,生得文质彬彬,顾盼间英气自现,显然绝非等闲之辈。但不知何故,他神情间却有种对万事万物都有心无力的感觉。这种感觉理应是年逾古稀的老人才有,可如此神情出现在年轻人的脸上,总让人觉得有些别扭。
云子霄朝耶律贤深施一礼,恭敬的道:“在下宋使云子霄,见过大辽国主。”
“咳咳…”耶律贤还没开口,便先咳嗽了几声,满朝文武闻声都投来关切的目光。耶律贤朝众人摆了摆手,示意自己无事,随后才虚弱的道:“贵使免礼,你此来大辽所为何意?”
云子霄道:“我是代表大宋前来与辽国议和的。”
耶律贤略一思忖,问道:“我大辽兵强马壮,久有一统天下之意,而你们宋国重文轻武,正好给了我大辽天赐良机。不知贵使认为,我大辽有什么必要与你们议和?换句话说,议和对我大辽又有何益处?”
云子霄并没有急于答言,只反问道:“国主想必也是明白人,定不愿棋胜不顾家吧?”
耶律贤点点头,有些犹豫的道:“贵使的意思是,我大辽一旦与宋国开战,必将倾巢出动以致后方空虚,汉国会趁机偷袭我国临潢?这件事朕也不是没想过,但料想汉国国小势弱,自保尚且不足,又怎敢与我大辽宣战?”
云子霄仍然没有正面回答,再次反问道:“国主,您认为一个国家的强弱,应该靠什么来区分?”
耶律贤不假思索的道:“自然是靠疆土、兵马和财力,论到这些汉国比我们大辽简直判若云泥。”
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