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嫩绿的新芽从田间冒出头来，灰白的歌雀终于往北方远去。六月的尾声是连绵的风雨，是风雨中完成的春耕，也是春耕后逐渐平静的北地。
修洛特又一次登上城头。他俯视山城脚下的农田，大地郁郁葱葱，孕育萌发的生机；他眺望天际尽头的乌云，天空惊雷滚滚，落下宝贵的春雨。
“雨季终于到了！春天的雨水，总是比油还珍贵。嗯，奥托潘的雨季，要比钦聪灿来得晚。”
伯塔德身披铜甲，遥望天边的滚雷，沉静的赞同道。
“是的，殿下。一场春雨过后，新苗就会窜高一截。北地高原的雨季，总是比南方要来得晚一些。越往北走，降雨也会越少。山城奥托潘的降水，大约只有帕茨夸罗湖区的一半；而到了帕姆斯邦的地界，降水又只有奥托潘邦的一半；再到犬裔们涌出的荒原，降水又要折半。”
“伯塔德，火药都储存好了吗？八月出兵，还处在雨季之中。我有些担心，雨水会影响到木炮的使用啊！”
“殿下，按照您的吩咐，火药都用木桶密封，存放在地下的石室中，还铺有吸水防潮的木炭。山城的八月雨势较大，但到了帕姆斯邦，雨水就会稀疏许多。密封的火药都用橡胶雨布遮蔽，运输到北方再打开，在受潮前至少能使用一次！而以犬裔们的装备和组织，只要他们与联军阵战，即使没有木炮，我们也稳稳地占据胜势！”
“嗯。即使是美洲虎捕捉土狗，也一定要用上全力！关键时刻使用木炮，总归会减少许多伤亡。”
修洛特笑了笑。他看着淅淅沥沥的雨点，看着高原广阔的天地，感慨道。
“伯塔德，你看，水源就是生命，是人口的聚集处，也是文明的起点！北方的高原无穷无尽，越往北，人口逐渐减少，部落也更加蛮荒。从河口要塞北上奥托潘山城，是三百里；从奥托潘山城北上帕姆斯城，有足足四百里。这七百里的距离，就是王国军队出征的极限，也是联盟能够影响的极限！”
“殿下，帕姆斯城就坐落在坦彭河支流的上游，临近高原难得的水源，附近有大片的耕地。它的北方是缺少降水的千里荒原，瓜基利人游猎的老巢，科阿韦拉邦。它的西方是同样荒芜的瓜马雷邦北界，奥托米部落和瓜马尔犬裔混居在一起，没有任何像样的城镇。它的东方是高耸的连绵山脉，沿着坦彭河穿过山脉，就来到瓦斯特克人的地盘。它的东南方，则是北方将军所在的希洛特佩克邦...”
伯塔德细细解释，北地的山川地貌，都映照在他的心中。
“不错。帕姆斯城山河环绕，地处上游，北控无尽荒原，东有大河交通，确实是一处要地！”
修洛特思索片刻，重重颔首。帕姆斯城紧邻着东马德雷山脉，位于坦彭河上游，距离墨西哥湾出海口近七百里。从此处顺流东去，数日就能抵达瓦斯特克联盟的首都，库克西卡潘。所以，这座城邦不仅是北地重镇，也能掌控东方。
“殿下，占据帕姆斯城，就能够威慑犬裔，招纳部族，屯驻军队。而依托河流，也能够从东方的瓦斯特克臣属那里，索要足够的给养。”
接着，武士长面容肃然，躬身行礼。
“这次北征，王国一定要把它拿下，掌握在我们的手中！”
“哦，我们？伯塔德，你是说王国？...”
“正是王国。”
修洛特沉吟了会，缓缓点了下头。
“不错的提议，很不错！你有没有合适的人选？”
“殿下，有一个人对犬裔极为熟悉，也擅长和部落首领打交道。”
伯塔德微微一笑。修洛特想了会，也笑了。
“确实，打磨了这么多年，是时候重用他了。派出使者，把他召回到这里，我要先见他一面。嗯，帕姆斯城现在情况如何？”
“殿下，帕姆斯城作为帕姆斯邦的核心，已然沦陷于瓜基利人手中。现在盘踞在那里，占据河边沃土的，是瓜基利部落联盟的首领，‘红犬’部落的奇奇卡。在诸多部落中，‘红犬’部落实力最强，足有部落民万人。他们全民皆兵，拥有战士三千以上，最为桀骜不驯！前几日，奇奇卡还派了使者前来，送来一份口信...”
“噢，那份口信！‘十万瓜基利人的大酋长，北方荒原的主人，神圣的犬王奇奇卡，问候阿兹特克人的大酋长，南方湖区的主人’...哈哈，原来是他！”
修洛特大笑出声。然后，他面色一冷，凛然决断。
“犬裔畏威而不怀德，坐井观天，盲目自大。这次联军北征，就打到帕姆斯城陷落，献祭奇奇卡为止！”
“遵从您的旨意！”
伯塔德低头行礼。在疏朗的风雨中，两人继续商议着北地的局势。随着与瓜基利人的交手，联军俘虏了许多犬裔战士，也清晰的了解到各个部落的详情。
南侵的瓜基利犬裔有八个大型部落，各自拥兵数千。大型部落是犬裔们行动的主导者，周围往往附庸着数个听命的普通部落。八大部落分别是“红犬”、“红狐”、“红鹳”、“红鹿”、“红猴”、“红螈”、“红蛙”和“红猫”。
在瓜基利人的文化中，红代表神圣，而部落的名字就是崇拜的动物图腾。高原上的犬裔们只有先祖崇拜和图腾信仰，并没有统一供奉的神灵。他们的精神世界还处于蒙昧之中，是宗教传播的空白沃土。
奥托米人全面收缩后，劫掠的犬裔部落就再也占不到便宜。山民们聚集在大型村庄中，有数百驻守的武士。两三个普通部落，根本无法攻下驻兵的村庄。而一旦大批犬裔停留过久，就会被巡逻的联军盯上。
修洛特的禁卫亲军出击过数次，一路追袭，击杀的红发战士超过一百。看到劫掠无利可图，北方的边境就彻底消停下来。
“殿下，八个大型部落一边定居耕种，一边向联军派出使者。他们的联盟并不稳固，各自的利益也不相同，有很多地方能够操作...”
闻言，修洛特轻轻摇头，笑着说道。
“伯塔德，王国会吸纳犬裔，但不要急在一时。你看这天边的云层，先是雷霆滚滚，然后才是雨露淅淅。面对桀骜的犬裔，总归要打上两仗，把他们逼到绝处，才好沟通降服！不流出足够的鲜血，又哪里有刻骨的畏惧与忠诚？另外，这次犬裔南下，沿途屠戮很重。我们总是要向奥托米盟友们有个交代。”
王者轻描淡写间，就决定了数万犬裔的命运。他的笑容淡然而平静，却仿佛有无边的血色流淌。
伯塔德怔了怔。他看着成熟的少年君王，想起曾经的青涩过往，缓缓露出了一个微笑。片刻后，武士长取出一份纸卷，继续回禀。
“殿下，我和奥托米的首领们有过许多宴饮，结合斥候的侦查，大致摸清了奥托米三邦的情况。历经战乱，奥托潘邦约有20万人口，可动员的丁壮在3万左右。瓜马雷邦面积虽大，却只有10多万人口，2万丁左右。在犬裔劫掠中，他们至少损失了万余人口。而帕姆斯邦的人口原本与瓜马雷相当，此时沦陷到犬裔手里，估计会损失一半。”
“啊？如此算来，不过五年时间，曾经的百万奥托米人，就只剩下四十万出头了？”
修洛特默算片刻，面露惊讶。他想起老祭司奥尔特脸上，时常浮现的苍凉，隐约有了些共情。
“殿下，还要加上希罗特佩克的十余万奥托米人，应该在五十多万。”
“噢，五十多万...”
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