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艾华斯祈祷不停。
如今他没有至圣冕，没有无需祈祷、直接私联所有柱神的特权。但他也仍旧是第五能级的圣职者，是就职时间极为短暂的前任教皇——更是司烛之子。
——就像是艾华斯挨个打电话，将所有可能帮得上忙的柱神与天司都摇了一个遍。
祂们愿不愿意帮忙、能不能帮忙姑且不提——但这电话还是得打的。
因为这就是“祈祷”的意义。
假如没有任何人希望这件事，那么柱神与天司直接干涉物质界、就等同于是在破坏两界均衡。就像是一国派遣军队，没有任何理由便闯入他国领土，这无论如何都算是侵略之举；甚至都不需要直接派兵，仅仅只是资助其中一方大量军火、或是资金，都算是干涉他国内政。
然而若是某一方的平民有着强烈的意愿，希望国际力量的援助——那么这个时候的干涉力量就可以稍微变大一些。
牧师的“祈祷”便是这样的技艺。
任何牧师——严格来说，甚至包括高等神术在内——哪怕是教国的枢机主教，也不能强迫柱神、天司与使徒使用力量。但大多数的神明，多少都有着干涉物质界的意愿，只不过他们做到这点很难。
一方面是因为这些神明本就是人格神，祂们本就有着自己想要做的事。有着多重道途的天司们都有着复杂的性格，而柱神的个性则因为道途纯化而更加极端。
另一方面，虽然柱神并不需要什么信仰之力……但祂们却需要扩大自己在物质界的影响力。
也就是说，祂们不需要人们发自内心的信仰祂们、但需要信徒愿意帮祂们做一些事。
概念的扩大与消亡，都是不可能从梦界这一端完成的。梦界本就是资讯的集合地，无法诞生全新的资讯、已经存在的资讯也不可能突然消失，它只可能是交换、复制与融合。
焰天司也可能变成械天司，冬天司的诞生更是直接源于瓦伦丁七世的仪式——这是概念的扩张，与存在性的升格。
堕天司也需要让更多人踏上堕落之道，才能得到更多的恶魔；影天司也会派遣自己的魔女与仙女们去勾引强壮的战士与猎人进入影之国……这则是神明们从物质界得到的资源。
无论是想要扩大自身概念，亦或是得到更多灵魂，都需要在物质界扩张影响力、将这个世界按照自己希望的方向去塑造。牧师们的祈祷，就给了众神一个释放力量的渠道——
而艾华斯的祈祷，更是具有极强的力量。
同时，这艘船上担任水手的八十位船员，也都是第三能级的牧师。
他们在艾华斯的感召之下，也都自发环绕在艾华斯周围。
他们宛如骑士般半跪在地上、双手十指交握置于身前，开启了虔诚的祈祷。
“希望我们的声音传至天上……”
“愿保护无辜者的灵魂……”
“让弱者变得更不起眼，让恶魔找不到他们的躲藏之地……”
听到祈祷的柱神、天司、使徒，都是艾华斯精挑细选的目标。
祂们要么是原本就与堕天司不怎么对付，要么就是遇到这种事时一定会出手。
虽然第五能级的祈祷只能唤来第五能级的力量，第三能级的祈祷也只能起到些许辅助、遮蔽作用……然而合众之祈祷，本就是一场大仪式。只要是仪式，就能以小见大、撬动更大的力量——
一道道色彩各异的道途之力，渗透进正在被转化成堕天司领地的星锑。
莱比锡的一家地下酒吧里，堵了一大堆陷入恐慌的客人。外面哗啦啦飞过大量的有翼恶魔——这些恶魔都是下位恶魔，实力甚至到不了第二能级。
它们并没有被堕天司亲自打上大罪烙印，而是被恶魔的契约夺走的灵魂、亦或是被恶魔们在物质界掠夺的恶徒灵魂。
这些人的灵魂并没有太多的价值，即使进入源河也只会被粉碎、成为新生灵魂的养料……而它们都被抹除了自我意识，变成了没有神智的下位恶魔。充当恶魔军团中的基石，也成为了低等级的恶魔学者们首先召唤的弱小恶魔。
但它们聚拢在一起时，别说是普通人——聚集成群的第二能级恶魔，对第三能级超凡者组成的小队都可能造成威胁。而这些酒吧里的顾客，虽然也有少量的超凡者，然而他们却根本不可能对抗这宛如蝗虫般遮天蔽日的恶魔军团。
那些躲藏不及的路人都已经被它们抓走，随时被发现的恐惧让藏在这里的人都陷入了混乱。
但在内斗即将发生之前，他们却莫名被一阵力量抚平了内心、心灵变得平静了下来。
直到那些恶魔飞过，他们也都没有被发现。
另外一处的大学里，一伙刚刚成为超凡者不久的学生们正在勇敢的试图对抗恶魔。
一些没有石头外壳的石像鬼、连同一些没有金属外壳的恶魔犬，将一伙与大部队走散的学生们团团围困。
它们没有什么神智，只是渴求着血肉、同时又被命令要带回灵魂。但对于这些至多不过第三能级的学生们来说，它们无疑能够威胁他们的生命。
可就在这时，其中一些学生身上却突然绽放出了一道道奇迹的光辉——
他们猛然间得到了神秘的增益，力量与速度骤然间翻倍！
若是有老师在这里，就会知道——这是第三能级的牧师祈祷得来的增益！
得到了第三能级牧师的加持，他们的力量顿时暴增、猛增——剑刃宛如热刀切黄油一样，将原本甚至砍不穿的皮肉直接斩断！
在人们的鼓舞声中，战斗的天平向着另一边倾斜！
而已经被杀死、粉碎肉身的那些人，他们的灵魂无声的痛苦哀嚎着。
他们被小恶魔们抓回后，供奉给恶魔们的管理者与统领——罚魔。
那是真正的上位恶魔，它们用带着闪电的锁链钉在这些灵魂的脊背上。将灵魂打包成一组一组——这些可以作为恶魔进化的食粮与燃料，也有可能转化成新的恶魔。
原本对于恶魔来说，灵魂是需要通过完成契约才能得到的，极为昂贵的材料……即使是一个普通人的灵魂，也需要通过欺诈、诱骗、堕落的复杂手段，通过几年甚至几十年才能得到一个。
——而如今，这些东西全部都免费了！
街上到处都是！
对人类来说，就像是钞票与珠宝散落在天地之间，只要抬手就能随手得到。这足以让恶魔们疯狂。
然而就在这时，天空中却落下几道辉光——在彩虹桥之中浮现出的骑士幻影斩断了这些带着电光的锁链，在恶魔的重围之中，抓住这些灵魂就迅速跑回了梦界。
“警戒——”
而在这时，战船之上的教皇近卫突然发出警告：“恶魔接近！”
恶魔几乎是第一时间，就意识到了这些奇异力量的根源。可能是因为恶魔之中有着智者，也可能是眼魔的千里眼锁定了祈祷之力的源头……
——那魔潮直接冲着艾华斯这边涌了过来！
(本章完)
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