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但有一个前提,即明军无法继续取得胜利。
就在两人觐见朱铭时,杨志已经再次发兵,这是种师道离开兰州前的最后一次谋划。
杨志现在已经不缺粮了,西夏在和南军司屯有军粮,李察哥、李仁义也带着许多粮草,这三处粮草全部被杨志给缴获。
从兰州到会州(靖远),这一段黄河虽多山峡,但也是可以艰难行军的。
大宋在这段黄河的南岸,沿途筑有龙沟堡、通泉堡、清水河寨等等。这些寨堡,去年悉数被西夏给夺走,杨志必须一路打过去。
整个兰州、湟州、熙州、河州的商船,都被杨志给强行征调。
大小船只总数上千艘,载着士兵、民夫和辎重,浩浩荡荡杀向会州去。
抵达龙沟堡时,火炮拖到岸边,只轰了几炮而已,堡内的西夏守军就逃跑了。
拢共也就几百守军,西夏刚刚大败,此地距离兰州又近,将士皆无誓死抵抗之心。
更前方的通泉堡,更是远远望见大明船队,堡内守军便坐船逃往会州。就算要守,他们也是退守会州城,不愿几百人窝在小城堡里跟明军对抗。
会州守将得知消息,紧急给李乾顺写信求援。
李察哥已经回到兴庆府,对西夏君臣说:“汉兵有神砲,可将城墙击破,会州又兵力空虚,恐怕半个月就会沦陷。”
会州守军主力,前番已随李察哥出征,大部分都投降成了俘虏。
李乾顺问道:“那神砲究竟为何物?”
甘肃军司的李仁义也已到兴庆府,此刻描述道:“据逃回来的将士所言,神砲通体为铁制,仿佛中空的树干。“
李察哥说道:“我当时距离城墙,至少有两里地。汉兵用神砲发来砲子,将我身边的亲兵杀死两人。若是再打得准些,我在两里之外就丧命了。”
此言一出,西夏君臣骇然。
李乾顺更是生出大恐惧:“若是汉兵一路顺着黄河而来怎办?”
李察哥说道:“陛下不必担忧,从兰州到会州,一路地形崎岖,汉兵全靠水运而至。其兵力最多能有一两万,攻打会州已是极限。若想继续顺黄河而下,沿途险地更多,粮道也拉得更长,我军完全有自保之力。”
“汉兵若攻占会州,就能配合其他几路汉兵,对横山那边发起攻击,”李仁义说道,“我大夏征召士卒,依托地形与寨堡,自是不怕跟汉兵作战。但……只要战事拖上两三个月,我军就彻底没有粮草了……”
李察哥又说:“此番战败,国内许多部落蠢蠢欲动,再起大战他们很可能叛乱。”
继续打仗,西夏只能强行征兵和强征粮草。能打胜仗当然不怕,可前线一旦失利,国内必然叛乱四起,因为长年征战之下,那些部落已经陷入绝境。
李仁忠说:“陛下,还是应该和谈。”
李乾顺道:“但明国的兰州总督(其实是熙河总督),一开口便索要整个横山。”
李仁忠说:“可以让出横山,但须多留几座寨堡,比如银川城就该留下。”
西夏的银川城,即大宋的永乐城,建在无定河边,位于米脂西北方数十里。
那是旧宋的伤心地,因为城墙淋雨垮塌,导致损失二十多万军民。
真个“可怜无定河边骨,犹是春闺梦里人”,已经不是形容词,那些尸骨就在无定河边。
西夏若留住银川城,可把边界往前推,否则其银州城就顶在最前线。
“陛下,前线急报,会州守将献城降敌了……”
君臣们正在商量议和之事,李乾顺的小舅子突然奔入,慌慌张张带来一个前线噩耗。
当初宋夏交战上百年,双方都有二五仔。
宋国这边屡试不第的读书人,一怒之下就有可能去投西夏。而西夏人也带着神臂弓图纸,跑来投靠大宋换取富贵。
即便是西夏的前线将领,主动降宋的也不止一两个。多是在西夏犯了大罪,或者跟上司、同僚交恶,担心被处置就带兵降宋了。
大宋的西安州,以前属于西夏的西寿军司,那里便是靠西夏降将带路打下的。
李乾顺勃然大怒,激动得站起来大吼:“米擒遇兴出自党项八部,他怎么可能献城降敌?”
米擒氏,又译米禽、妹轻,《宋史》误抄为“来禽氏”。
李察哥垂首不语,因为此事跟他有关。
李察哥这几年权势愈重,在军中也极为霸道,经常毫无顾忌的提拔亲信。
有人被提拔,自然有人被打压。
米擒氏在党项八部中渐渐没落,米擒遇兴虽然极为勇猛,但其出身部族实力变弱,他又没能跟李察哥搞好关系,在升迁的时候难免遭到压制。
一来二去,就成了交恶。
李察哥这次在会州聚兵,以为自己必胜,把其他将领都带走了,唯独把米擒遇兴留在会州守城,就是不想让此人捞到什么军功。
因祸得福的米擒遇兴,面对杨志带兵攻打会州,干脆脑子一热直接献城投降。
反正他回到西夏,也肯定被李察哥打压。
李仁忠本来还想讨价还价,如今会州没了,连会州守将都降了,只能提议道:“陛下,把横山还给明国吧,保住石堡寨和藏底河城即可。但必须让宋国交还米擒遇兴,狠狠惩治此人以儆效尤!”
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