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王公离开正房夫人处来到书房，这是他专属的私人空间，妻妾儿孙一概不许来打扰。想想，这书房也好一阵子没踏进一步了。近半年来西域生乱，王公给公事私事搅得焦头烂额，每每以出差为晃子，长期窝在姬妾别馆里寻求温情慰藉，今儿全因长公子相亲才回到府里来过夜。六十开外的他身体还算健康，一头灰白长发仍旧浓密，可忙了一天应付所有宾客和家眷之后，已脸皮浮肿、眼袋下垂，累得说不出话。他缓步走进书房，有气无力脱下长袍，剩下内衬的交领白衫白裤，随手将蹭乱的散发整个儿往上倒抓，在头顶包上灰色小布巾，束成一个椎髻，又披上灰袍，系上腰带，在屋里踱来踱去，想事情。

公事上，西域情势搞不定，负责归顺失败的王公难辞其咎，令皇帝震怒，颁下了除官贬谪的最后通牒。私事上，受他溺爱半生的长子成了这么个无可救药的败类，今儿又与相亲对象当众露出馋相，丢尽他的老脸。衰运缠身，诸事不顺，他已澈底失去斗志，懒得管了，于是从门边儿剑架上取下一把「韬晦宝剑」抽剑出鞘，想要切腹自杀。他神情凝重地走向几榻上的卷头案前，面对白墙跪坐下来，可念头一转，实在舍不下别馆的姬妾及酒楼里结识的那些旧爱新欢，更抛不开多年来建立的这等奢华享受，想着想着下不了手，遂将宝剑随地一放，决定赖活下去。矮案上笔墨纸砚齐备，一只小白瓷花瓶里插了枝白兰。阳光透进纸糊的平棂槅窗内，书房里光线明灿，他却意志消沈，准备提笔上书为自个儿辩解，乞求大东皇帝开恩。

王公抱着待罪之身要上书给当朝皇帝，心里七上八下，落笔谈何容易？经过几番思忖、长吁短叹，灵感终于来了，赶忙掭了掭笔，埋首作文。正投入时，书房纸门给轻轻拉开，一名大个头儿的戏子走了进来。她穿的是袖子和衣襬均嫌过短的一身朱红长袍和朱红褙子，戴了顶假高髻，额际用胭脂点了一抹花钿，低着头毕恭毕敬端来一盘点心给王公奉上，并机伶地环顾四周，看还有其他事儿要做没有，见王公并无特别需要，就弯身轻轻拾起几榻上的宝剑。王公盘腿坐在地席上，伏案写作，仆役进进出出伺候膳食，王公向来不以为意，头也不抬一下、应也不应一声。此刻无端来了个戏子他亦不察，只顾振笔疾书，对她未予理会。

戏子见王公未曾留意，遂生了虎胆，举起没带鞘的长长宝剑，利刃朝下，两手握柄高举过头，不多犹豫即朝王公领口的后颈项□□处笔直杵下去，穿透喉心一剑到底，直入腹腔才松手。王公当场垂下头去，血流如注歪倒几榻上。戏子见事成即快步离开书房，留下断了气的王公、无数书卷和一室的宁静。

戏子神色镇定拐到祈祥园里去，逃亡用的马已备妥，缰辔齐全等在街墙外，而负责杂役的那名小厮则另骑一骑，守在巷口转角处等候接应。小厮从马背上望进园儿里，可见戏子若无其事沿曲廊绕过人工池走来，眼看着要经过厨房。好死不死，大管家就在屋外聊天，小厮一看，全身神经都为之紧绷起来。

大管家穿了外灰蓝、内米白两层交领偏襟布衫布裤，拉过一张凳子来，翘起二郎腿，两手交迭抱着膝盖头儿，猫着腰在屋外靠墙闲坐，跟屋里的大厨抬杠打发时间。家道中落、沦为王公家仆的大管家人虽落魄潦倒仍摆足了架子，谈话间不时用鼻腔哼啊哼地表示轻蔑藉以抬高自个儿身分。心志低落的他成天心里头不舒坦，唯恐旁人不知道，老爱闹别扭，害大伙儿不得不伺候他的情绪。戏子打园中走过，大管家有看没有到，自以为是的他净忙着数落人，浑然不觉刺杀行动的发生。